Reformas Borbónicas en España del Siglo XVIII: Política, Economía, Sociedad e Ilustración

Transformaciones en la política interior: el cambio de dinastía trajo profundas modificaciones, con el fin de reforzar el poder del rey. En virtud de este proceso, se pasó de la monarquía descentralizada de los Austrias a otra centralizada. Al mismo tiempo, con los Decretos de Nueva Planta se intentó la reordenación del territorio español.

Los Decretos de Nueva Planta

Durante la Guerra de Sucesión, Felipe V inició la reforma territorial aprovechando su situación de vencedor en la guerra sobre sus enemigos. Los Decretos de Nueva Planta imponían las leyes de Castilla en los territorios rebeldes, es decir, Aragón, Cataluña, Valencia y Mallorca, de modo que estos antiguos reinos perdían sus fueros, parlamentos regionales y leyes propias que hasta entonces habían respetado los reyes de España. Sin embargo, el resto de territorios distintos de Castilla, las provincias vascas y Navarra, pactaron con Felipe V mantener sus fueros y privilegios políticos y económicos a cambio de apoyarle en la guerra contra el archiduque Carlos.

Centralización del poder político

• Todo el poder político recaía sobre el rey, es decir, se trataba de una monarquía absoluta en la que el rey reunía los poderes legislativo, ejecutivo y judicial.
• Para la ayuda en la toma de decisiones, el rey confiaba en los secretarios de despacho, ministros de la época, que se reunían semanalmente en la Junta Suprema del Estado.
• Los consejos territoriales fueron suprimidos, salvo el de Castilla, que además absorbió al de Aragón. Este consejo fue encargado de la administración del reino y de la justicia, aunque la última instancia judicial era el rey. De esta forma, disminuyó la influencia de la alta nobleza en la política del Estado.
• Se crearon las Cortes generales del reino, a las que acudían los representantes de las ciudades más importantes de Aragón y Castilla, cuya única función era la jura del heredero de la Corona.

Reorganización administrativa

Los cambios introducidos fueron los siguientes:

• Abolición de la autonomía política de los reinos de la Corona de Aragón, a pesar de que Felipe V había jurado respetar los fueros de toda la monarquía. Solo se conservaron las singularidades de los territorios de Navarra y País Vasco.
• Instauración de un modelo administrativo único: toda España fue dividida en provincias, gobernadas por un capitán general y por las audiencias. Además, se creó la figura del intendente, encargado del fomento económico y administrativo.
• Cambios en el ámbito local, para uniformizar el funcionamiento de los municipios, que tomaron como modelo el castellano.
• Desaparecieron las barreras aduaneras entre Aragón y Castilla.

Regalismo borbónico

Se concretó en las siguientes medidas:

• Las competencias atribuidas a la Inquisición se redujeron paulatinamente.
• Firma del Concordato (1753), en virtud del cual la Corona consiguió que fuera el Estado, y no la Iglesia, el que nombrara los cargos eclesiásticos.
• Derecho de censura sobre escritos pontificios.
• Las sentencias dictadas por los tribunales eclesiásticos pudieron ser apeladas ante los tribunales civiles.
• La expulsión de los jesuitas en 1767 supuso la merma de la influencia eclesiástica en el ámbito de la enseñanza, que tenía un poder significativo en las universidades y colegios mayores.

Características económicas del Antiguo Régimen

El espíritu reformista de los Borbones se extendió al ámbito de la economía y contribuyó a superar la crisis económica que afectó a España durante el siglo XVII. Sin embargo, no solucionó las carencias y deficiencias.

La agricultura

En el siglo XVIII, España tenía una economía basada en el sector primario, que hacía que fuese un sector poco dinámico y de mantener las necesidades alimenticias en alza. Las carencias más importantes eran:

• Deficiencias técnicas, manifestadas en el uso de aperos rudimentarios, la escasa utilización de abonos orgánicos, la ineficacia del sistema de siembra...
• Inexistencia de un mercado nacional por la falta de unas adecuadas comunicaciones, lo que dificultaba el aprovisionamiento de materias y la especialización productiva.
• El régimen de la propiedad de la tierra se mantuvo en el siglo XVIII. Esto supuso la clara dicotomía entre propiedades amortizadas y propiedades libres. De este modo, las características compartidas por las tierras amortizadas de la nobleza y el clero aseguran el mantenimiento de la posición económica y social privilegiada para ambos estamentos. Era la propiedad conformada por los bienes comunes y propios; los primeros eran aprovechados para el común de los vecinos y su uso contribuía a complementar los ingresos procedentes de la explotación de tierras.

Frente a este tipo de tierras amortizadas existían las tierras propiedades que no estaban amortizadas ni vinculadas, que suponían un 40%.

Los gobiernos ilustrados intentaron acometer reformas que se basaron en:

• Búsqueda de innovaciones tecnológicas que permitieran aumentar los rendimientos agrícolas.
• Introducción de nuevos cultivos, como el maíz y la patata.
• Reformas que permitieron la colonización de zonas despobladas, supresión de algunos privilegios de la Mesta y realización de obras hidráulicas, como el Canal Imperial de Aragón.

La industria

Sus tres características más importantes son: predominio de la producción artesanal, poco avanzada. La industria española se apoyaba en dos pilares: los gremios urbanos y la artesanía rural. Los primeros constituían un inconveniente para el desarrollo de un tejido industrial. El trabajo a domicilio permitió en algunas zonas evitar las cortapisas gremiales y favoreció la producción más barata.

• Esfuerzos estatales por crear un tejido de carácter nacional: las ideas económicas mercantilistas llevaron a la Corona a crear manufacturas reales para suplir la falta de iniciativa privada en este campo.
• Escasa importancia de la iniciativa privada en la configuración de un tejido industrial de carácter nacional y su localización periférica. La iniciativa se centró en el sector textil y siderúrgico. En Cataluña se establecieron las primeras fábricas de hilado de algodón y en el País Vasco se desarrolló un importante sector siderúrgico.

En este ámbito también hubo reformas tales como:

• Medidas proteccionistas, principalmente en la producción textil y siderúrgica.
• Reducción de impuestos a los productores con el fin de abaratar los costes de fabricación y favorecer con ello la reducción de precios de productos manufacturados y el incremento de su competitividad.
• Eliminación de normas gremiales que obstaculizaban la mejora y el aumento de la producción.

Características sociales del Antiguo Régimen

Demografía

El siglo XVIII constituye un periodo de crecimiento demográfico que contrasta con el estancamiento que vivió España durante el siglo anterior. Las causas principales de este crecimiento fueron:

• Reducción de guerras, hambres y pestes.
• Mejoras en las condiciones higiénico-sanitarias.
• Mejora de la alimentación gracias a la buena climatología, que ayudó a obtener buenas cosechas, y a la introducción del maíz y la patata.

Evolución de la población española entre 1650 y 1822: el siglo XVIII constituye un periodo importante de crecimiento demográfico. La crisis demográfica del siglo XVII había roto el equilibrio entre población y recursos, lo que constituyó un importante acicate para el crecimiento demográfico.

La política pronatalista: el mercantilismo consideraba que el potencial demográfico de un Estado era la base de la riqueza del mismo. Entre las principales medidas se encuentran los premios concedidos a la natalidad, los matrimonios a temprana edad y el fomento de la inmigración de población europea. A pesar de todo esto, no todas las regiones sufrieron el mismo crecimiento demográfico.

Sociedad del siglo XVIII

La estructura de la sociedad de este siglo era estamental e inmovilista; el dinero es lo que establece las diferencias sociales.

• La nobleza mantiene sus privilegios; la nobleza tratante es la que obtiene beneficios de la renta de la tierra y de los derechos jurisdiccionales. La baja nobleza apenas vive dignamente con unas rentas pequeñas e insuficientes. Carlos III logró compatibilizar el estatuto nobiliario con el trabajo manual a través de la Cédula de 1783, en la que decía que «todos los oficios son honestos y honrados».
• El clero es igualmente heterogéneo.
• Los pecheros representan más del 90% de la población del tercer estado.
• Entre los grupos urbanos destaca un pequeño núcleo de comerciantes enriquecidos. El ideal de esta burguesía era acceder al estamento nobiliario sin dejar los negocios.

Las ciudades eran presas de la inseguridad y delincuencia, especialmente de noche. Por esta razón, uno de los ministros de Carlos III, el ilustrado Esquilache, lanzó un decreto en el que se prohibían las capas largas y los sombreros españoles. La imposición de este decreto en 1766 coincidió con una crisis de hambre y descontento popular.

La Ilustración

Es el principal movimiento cultural que se desarrolló en Europa durante el siglo XVIII. Sus características fueron:

• Confianza en la razón para resolver todos los problemas de la humanidad.
• Defensa del método experimental como medio más adecuado para conocer la naturaleza.
• Rechazo de las ciencias especulativas, como la teología, desarrollando así las ciencias naturales.
• Importancia del ser humano, lo que los lleva a plantearse la búsqueda de su felicidad como fin último de todas sus decisiones.
• Crítica al sentimiento religioso español, ya que era demasiado dogmático y supersticioso.

La Ilustración española presenta ciertos rasgos que la diferencian del resto de Europa. Sobresale su carácter elitista, que hizo que las ideas ilustradas fueran compartidas por un reducido grupo de intelectuales; su dependencia ideológica de la Iglesia, que utilizó como instrumento de control la Inquisición. En España, la dinastía borbónica supuso la adopción de medidas que trataban de mejorar las condiciones de vida, aunque se realizaron sin modificar la estructura social, política y religiosa. El respeto al orden estamental impidió a los ilustrados acometer reformas económicas radicales que hubieran supuesto cuestionar el orden social y político establecido. A pesar de ello, las Sociedades Económicas de Amigos del País criticaron aquellos aspectos que frenaban el desarrollo de España, como el régimen señorial, el jurídico de la propiedad que permitía la concentración y amortización de tierras en manos muertas, los privilegios de la Mesta o la infravaloración del trabajo.

En el ámbito de la economía, el pensamiento ilustrado evolucionó desde postulados mercantilistas a otros fisiocráticos. La aceptación de las teorías fisiocráticas entraba en contradicción con la defensa de la sociedad estamental; sin embargo, la aceptación de estas teorías económicas de corte liberal permitieron la apertura hacia nuevas ideas políticas.

En el terreno político, los ilustrados no defendieron ideas opuestas al poder absoluto del monarca. Trataron de utilizar el poder real para llevar a cabo su programa renovador: el despotismo ilustrado. El príncipe es el primer servidor del Estado, que recibe el poder de modo tácito del pueblo al que gobierna.

Vocabulario

• Pablo de Olavide: Ilustrado, jurista y político español nacido en Lima, cuyas ideas ilustradas conoció y difundió en España. Carlos III le nombró intendente y le encomendó el proyecto de colonización de las tierras de Sierra Morena. El proyecto estaba previsto para 40 años, pero no pudo llevarse a cabo porque la Inquisición le imposibilitó seguir con su gestión política; una de las acusaciones que se le atribuían era estar de acuerdo con la teoría del sistema de Copérnico.
• Propiedad amortizada: Propiedades agrarias del Antiguo Régimen que no podían ser vendidas en virtud de su régimen jurídico; podían ser laicas, civiles o eclesiásticas. Se refería al proceso de concentración y permanencia en la propiedad de los dueños. El proceso por el que se suprimió este régimen se conoce como desamortización.
• Mercantilismo: Doctrina económica que prevaleció en Europa entre los siglos XVI y XVIII, en la que se afirmaba que la riqueza de un país se encontraba en la riqueza de la base del mismo y en la acumulación de oro y plata.
• Jansenistas: Miembros pertenecientes a un movimiento religioso, dogmático y con un cierto fondo político, que estuvo vigente durante los siglos XVII y XVIII en Francia, España... Se oponía a las prácticas éticas más tolerantes.
• Motín de Esquilache: Italiano que se convirtió en España en ilustrado y secretario de Carlos III. Pasó a la historia por la doctrina que impuso del sombrero de tres picos. Carlos III derogó el decreto y Esquilache fue desterrado a Nápoles.
• Monarquía absoluta: Forma de gobierno en la que el monarca concentra los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, encomendados así por el origen del poder divino.
• Compañía de Jesús: Orden religiosa caracterizada por la obediencia directa al papa y dedicada a la educación, por lo que tuvo gran influencia en España.
• Monarquía centralizada: Organización político-administrativa en la que todos los territorios de la nación están controlados directamente por el rey a través de unos lugartenientes políticos que lo representan en ese territorio; en este caso son los intendentes y los capitanes generales, cada uno realizando su propia función. El rey ejerce su autoridad sobre toda la nación.