Realidad: definiciones y tipos (sensible, psíquica, contingente y necesaria)

Significados de la palabra «realidad»

La historia del pensamiento nos ha legado dos modos de definir lo real: uno negativo y otro positivo.

Definición negativa

Según la definición negativa, realidad es lo contrapuesto a apariencia o también a posibilidad: lo real es lo no aparente y lo que no es meramente posible. Este modo de proceder no nos dice qué es la realidad, sino lo que la realidad no es.

Las definiciones negativas nos indican, de forma directa, los rasgos característicos del objeto que se trata de definir mediante aquello que no es: nos dicen en qué no consiste y a qué se opone.

Ejemplos:

• Definición negativa del hombre:
  • No es un animal iracional.
  • No es una planta.
• Definición de soltero:
  • Persona no casada.
  • Persona que no tiene pareja.

Definición positiva

La definición positiva es la forma clásica y cómoda de definir: en ella, de un modo directo, se describen aquellos rasgos y características que posee el objeto a definir.

Ejemplo:

• Definición de hombre:
  • Es un animal racional, con inteligencia abstracta, con lenguaje articulado y con capacidad de expresar emociones.

Realidad contingente y realidad necesaria

Para intentar llegar a una definición positiva de realidad encontramos el inconveniente de que nos lleva a términos que, a su vez, precisan aclaración.

Hablamos de realidad contingente cuando nos referimos a algo que es actualmente, pero que puede dejar de ser y pudo no haber sido; por ejemplo, mi propia existencia, que es real en este momento, pero que no lo era antes de nacer y que pudo no haberlo sido nunca.

Podemos usar la palabra «realidad» para referirnos a algo necesario, que se define como absolutamente real, es decir, como lo que existe y no puede no existir ni ser de otra manera. En nuestra cultura, este modo de realidad se ha atribuido a Dios. Pero también se puede entender que las cosas tienen algunas propiedades de modo necesario. Por ejemplo, para que una figura sea un triángulo, la suma de sus ángulos ha de ser necesariamente 180 grados. Las propiedades matemáticas serían también necesarias, puesto que no se podrían definir de un modo distinto.

Realidad sensible o física

En ocasiones llamamos real a lo que percibimos a través de los sentidos: la realidad sensible o física. Cuantos más sentidos certifiquen la presencia de un objeto, más posible es que lo consideremos real. Esto no significa que todo lo que nos muestren los sentidos sea, por eso, real; ni tampoco que solo sea real lo que ellos nos muestran. Los objetos designados como reales en este sentido los consideramos como existentes fuera de nuestra mente y con independencia de ella.

Realidad psíquica

También podríamos hablar de realidad psíquica para designar la realidad de nuestros pensamientos, imaginaciones, deseos, ideas, recuerdos, dudas, etc. Aquí hay que distinguir dos aspectos diferentes: por una parte, la actividad de pensar; por otra parte, el contenido al que se refiere esa actividad.

Si pienso en una montaña de oro, es real que la estoy pensando, pero no es real la montaña en la que pienso; mi acto de pensar es real, pero el contenido de mi pensamiento no lo es. Las realidades mentales son siempre internas, intramentales.

Realidad virtual y ficciones tecnológicas

En la actualidad usamos la expresión realidad virtual para referirnos al conjunto de percepciones y sensaciones generadas con ayuda de un soporte técnico. No solo la tecnología es capaz de generar este tipo de realidad; hay productos de la ficción o la fantasía, como por ejemplo una novela, que también puede hacerlo.

Conclusión

Las distintas acepciones de «realidad» —negativa, positiva, contingente, necesaria, sensible, psíquica y virtual— ofrecen un mapa conceptual que nos ayuda a distinguir lo que entendemos por existencia, percepción y verdad en distintos ámbitos del conocimiento y la experiencia humana.