El Racionalismo de Descartes y el Empirismo Moderno: Fundamentos del Conocimiento

El Surgimiento de la Filosofía Moderna: Racionalismo y Empirismo

Esta nueva filosofía expone una problemática nueva: la duda metódica, expresión del racionalismo cartesiano, que implica al hombre como sujeto y al mundo como objeto. La misma idea antropocéntrica, recién recuperada, entra en crisis, obligando a Descartes a proponer un nuevo fundamento gnoseológico y metodológico sobre el que levantar los principios de la razón teórica que sostiene la nueva ciencia; un método basado en la razón humana, capaz de dar cuenta con verdad del conocimiento al que puede acceder el sujeto, produciendo y estableciendo el propio sentido de la verdad.

Producto de las mismas circunstancias (avance y consolidación del sistema económico mercantil-capitalista) surgió, también en el siglo XVII, el empirismo, la filosofía opuesta al racionalismo, para definir las inquietudes vitales y conceptuales de tan difícil época. En la filosofía empirista inglesa se sostiene que la experiencia es la única fuente válida de conocimiento. Sus representantes principales son Locke, Berkeley y Hume. La mente no posee en sí misma contenido alguno, sino que es, como ya pensaba Aristóteles, un aprendizaje (tabula rasa). Al negar el innatismo, los empiristas consideran que la experiencia es también el límite del conocimiento.

Sostener la autonomía de la razón no fue una tesis exclusiva del racionalismo, sino que, a partir de este, también formó parte de todo el pensamiento moderno, empirismo incluido, y su surgimiento está en íntima conexión con el triunfo de la ciencia moderna. Tales características se extienden por toda la filosofía moderna, no solamente al racionalismo y al empirismo, llegando hasta Kant y Hegel.

La Unidad de la Razón y el Método

En la primera de sus Reglas para la dirección del espíritu, afirma Descartes: "Todas las diversas ciencias no son otra cosa que la sabiduría humana, la cual permanece idéntica, aun cuando se aplique a objetos diversos, y no recibe de ellos más distinción que la luz del sol recibe de los objetos que ilumina". Las distintas ciencias y los distintos saberes son, pues, manifestaciones de un saber único.

Esta concepción unitaria del saber proviene, en último término, de una concepción unitaria de la razón. La sabiduría es única porque la razón es única. Puesto que la razón es única, interesa primordialmente conocer cuál es su estructura y su funcionamiento propio, a fin de que sea posible aplicarla correctamente y, de este modo, alcanzar conocimientos verdaderos y provechosos.

Modos de Conocimiento: Intuición y Deducción

Dos son, a juicio de Descartes, los modos de conocimiento:

• La intuición: Es una especie de luz natural; por medio de ella captamos inmediatamente conceptos simples, sin que quede posibilidad alguna de error. Todo el conocimiento intelectual se despliega a partir de la intuición de naturalezas simples.
• La deducción: Entre unas naturalezas simples y otras, entre unas intuiciones y otras, aparecen conexiones que la inteligencia descubre y recorre por medio de la deducción.