El pueblo pech de Honduras: territorio, historia, lengua y cultura

Territorio y Geografía del Pueblo Pech

El territorio del pueblo pech es marcadamente desigual y montañoso. Está cruzado por varias serranías importantes, ramales de la sierra de Agalta, con una orientación de suroeste a noreste entre los departamentos de Olancho y Colón. Este territorio incluye las montañas de El Boquerón, separadas por el valle del río Telica, y las montañas de El Carbón. También abarca las áreas de los ríos Sico y Paulaya, que separan los municipios de San Esteban y Culmí y dan origen a los ríos Wampú y Paulaya, así como a los afluentes del río Sico.

Historia y Distribución Geográfica

A pesar de su rica historia, se han realizado pocos estudios sobre este pueblo indígena. A continuación, se detalla su evolución territorial a lo largo del tiempo.

Época Precolombina y Colonial

En la época precolombina, los pech vivían en la parte central de La Mosquitia hondureña y en el noroeste del departamento de Olancho. Hasta la segunda mitad del siglo XVII, ocupaban toda la comarca entre los ríos Aguán, Patuca y el mar. Además, eran dueños del litoral de la región de Caratasca hasta el cabo de Gracias a Dios, en la frontera con Nicaragua.

Situación en el Siglo XX y Actualidad

A mediados del siglo pasado, los pech se encontraban diseminados en el departamento de Olancho, en poblados como Dulce Nombre de Culmí, El Carbón, El Pajal y Pukira. También habitaban en el curso superior del río Wampú, la parte alta del río Aguán y los bajos del río Patuca. Algunos grupos se habían desplegado hacia los departamentos de Colón y Gracias a Dios, abarcando nuevamente la comarca entre los ríos Aguán y Patuca.

Actualmente, en la Reserva de la Biosfera del Río Plátano, específicamente en la sección del departamento de Gracias a Dios, existen pequeñas comunidades pech y asentamientos dispersos a lo largo del curso medio del río, entre Las Marías y Waiknatara. En la comunidad de Las Marías, donde son una minoría, se han mezclado con los misquitos y garífunas. A pesar de esto, los ancianos conservan parte de sus costumbres y hablan su lengua. Sin embargo, los contactos recientes con la economía costera, dominada por los misquitos, han provocado que la mayoría de los pech hablen misquito, con la consecuente pérdida de su lengua materna. Los niños, por ejemplo, aprenden español en la escuela de Las Marías y hablan misquito con sus compañeros; aunque comprenden el pech, no lo hablan.

Lengua y Autodenominación

El Significado de "Pech"

Ellos se autodenominan "pech", que significa "gente". Este término es usado para referirse exclusivamente a su pueblo. Para el resto de la población, utilizan los términos pech-akuá ("la otra gente") o bulá (que quiere decir "ladino"). (Nota: algunas fuentes señalan que la grafía correcta del término es "pesh" y no "pech").

Origen y Familia Lingüística

La lengua pech, también conocida como paya, es parte de la familia lingüística chibcha. Lehmann y Greenberg fueron de los primeros en proponer esta conexión, aunque otros lingüistas la consideraron inicialmente una lengua aislada. De hecho, es una lengua fuertemente divergente del resto de las lenguas chibcha, razón por la cual se tardó en reconocer su filiación. Sin embargo, trabajos más recientes han probado de forma concluyente este parentesco.

Factores de Cambio Cultural

Diversos factores han influido e influyen en la transformación cultural del pueblo pech. Entre los más destacados se encuentran:

• Cambios ecológicos y biológicos
• Cambios tecnológicos
• Influencia de los medios de comunicación masiva
• La colonización y la neocolonización
• La imposición de ideologías externas
• La religión
• Los sistemas educativos formales