Psicologia del Aprendizaje: Fundamentos del Condicionamiento Instrumental y Operante

Condicionamiento Instrumental

El condicionamiento instrumental es el segundo tipo de aprendizaje asociativo simple. Este tipo de condicionamiento consiste en aprender a través de las consecuencias de la acción.

Thorndike publicó sus estudios sobre la inteligencia animal mediante experimentos basados en el ensayo y error (por ejemplo, con gatos). Las variables utilizadas fueron:

• Variable dependiente: el tiempo necesario para escapar de la jaula.
• Variable independiente: el número de ensayos.

La curva resultante es gradual y ondulada. A este proceso lo denominó Ley del Efecto, dividida en dos principios:

1. Ley del efecto positivo: Ocurre cuando una acción va seguida de una recompensa, lo que tiende a repetirse (esquema: Situación - Respuesta - Consecuencia).
2. Ley del efecto negativo: Ocurre cuando una acción tiene consecuencias desagradables, lo que tenderá a disminuir la respuesta. A esto se le llama castigo.

Condicionamiento Operante

Skinner define el refuerzo en función de la tasa de respuestas que consigue y no en función de la satisfacción que produce. Por ejemplo, un niño pequeño que se porta mal para llamar la atención: si se le castiga constantemente, se le está reforzando su conducta, ya que lo que realmente quiere es que estés pendiente de él.

Tipos de Asociaciones en el Condicionamiento Instrumental

El resultado principal de este condicionamiento genera dos tipos de asociaciones:

• a. Asociación entre respuesta y consecuencia (R-C).
• b. Asociación entre un estímulo y el compuesto respuesta-consecuencia (E-R-C).

Consecuencias o Eventos Significativos

Son eventos que aparecen dependiendo de la respuesta. Son significativos porque tienen algún valor motivacional para el sujeto y pueden ser:

• Agradables: refuerzo.
• Desagradables: castigo.

Técnicas para la Adquisición de la Respuesta Instrumental

La medida más utilizada es la tasa de respuesta (número de veces que se repite una respuesta durante un periodo concreto). También se emplea la latencia de respuesta (el tiempo transcurrido desde que aparece el estímulo hasta que se emite la respuesta).

El Moldeamiento (Shaping)

Consiste en que a lo largo de la sesión se va aplicando un refuerzo diferente y progresivo a las conductas que se aproximan a la meta. Por ejemplo, en la caja de Skinner, lo que haremos es que la rata aprenda a apretar la palanca. Una vez logrado esto, cuando se vuelva a acercar ya no se le reforzará hasta que le dé con fuerza a la palanca; solo se refuerza el paso siguiente, pero no el que ya se ha superado.

Tipos de Condicionamiento Instrumental

• 1. Condicionamiento de recompensa: Tras la respuesta aparece un refuerzo y aumenta la tasa de respuesta.
• 2. Evitación: El sujeto no llega a enfrentarse al estímulo aversivo, evitando la situación.
• 3. Castigo: Se aplica estimulación aversiva tras la respuesta y con ello disminuye su tasa. Se divide en dos tipos:
  • a. Castigo por aplicación: castigo físico.
  • b. Castigo por supresión: por ejemplo, si un niño se come las uñas, se le apaga la televisión.
• 4. Indefensión aprendida: El sujeto está sometido a una estimulación aversiva de la cual no puede escapar ni controlar, quedando en un estado de indefensión.
• 5. Entrenamiento de omisión o Refuerzo Diferencial de Otra conducta (RDO): Es cuando se entrena al sujeto para que no haga algo que no queremos y así se le otorga una recompensa. Ejemplo: una madre le dice a su hijo que si no le pega a su hermano, le dará tarta de postre.

Comparación entre Condicionamiento Clásico e Instrumental

Gray compara ambos tipos de condicionamiento. Señala que ninguno de los dos procesos de aprendizaje puede ser reducido al otro, aunque ambos puedan reflejar algún mecanismo más general de aprendizaje. El condicionamiento clásico (CC) está más relacionado con los procesos perceptivos y la respuesta no es voluntaria, sino refleja. En el condicionamiento instrumental (CI), lo que se aprende es una relación no entre eventos, sino entre la propia acción y sus consecuencias.

Tarpy efectúa una nueva clasificación. Los condicionamientos se pueden distribuir en función de dos dimensiones:

• Dimensión vertical: excitatorio - inhibitorio.
• Eje horizontal: apetitivo - aversivo.

Además, añade un tercer elemento: el estado emocional y afectivo.

Conducta Supersticiosa

Ocurre cuando una acción fortuita puede condicionarse si va seguida de una consecuencia muy favorable para el individuo. Se establece una expectativa de relación causal entre lo que se va a hacer y una consecuencia que no existe en la realidad. Esta conducta surge tanto ante los refuerzos positivos como ante los negativos.

Uno de los problemas de la conducta supersticiosa es que las expectativas de resultado que el sujeto mantiene tienden a actuar como profecías autoconfirmadoras, por lo que resulta difícil distinguir las relaciones causales objetivas entre la conducta y el ambiente. Por ejemplo, si creo que unas zapatillas me dan buena suerte, la confianza y tranquilidad que me inspiran me permitirán una mejor ejecución en el partido.