Prosperidad de 1920, Crisis de 1929 y Gran Depresión: Causas y Consecuencias

Expansión Económica de los Años Veinte

Los cinco años siguientes a 1924 constituyeron un periodo de prosperidad caracterizado por un gran volumen de comercio internacional, construcción y desarrollo de nuevas industrias. Se instauró un nuevo modelo de producción y se fomentó el consumo en masa, que se extendió a una parte de la clase obrera, cuyas condiciones de vida se acercaron a las de las clases medias.

Crisis de 1929: Causas y Desarrollo

La crisis de 1929 tuvo dos vertientes principales:

1. Crisis de Superproducción

Durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos y Japón aumentaron su producción industrial. A partir de 1924 y 1925, las zonas industriales de Inglaterra, Alemania y Francia se recuperaron. Esto generó una superproducción agraria al sumarse la producción europea con la de los países nuevos.

2. Crisis de Crédito y Especulación Bursátil

En Estados Unidos existía una superabundancia de capitales provenientes de los beneficios acumulados y del pago de las deudas de guerra. Esto provocó que el crédito tuviera un interés muy bajo y se concediera con pocas garantías. Gran parte del dinero llegó a la bolsa, produciéndose el fenómeno conocido como "el alza llama al alza".

Este crecimiento, sin embargo, tenía un límite debido a tres factores:

• El dinero invertido en bolsa era, en gran medida, "fantasma" (especulativo).
• Se limitó la capacidad de préstamo y se exigió el reintegro de créditos.
• Se produjo pánico por las primeras bajadas en el valor de las acciones.

Estas circunstancias desembocaron en el Crack del 29 de octubre de 1929. La bolsa se hundió, el problema se extendió a los bancos y se produjo una acumulación de stocks en las empresas. Este descenso de la actividad generó grandes tasas de paro. La crisis repercutió en toda la economía internacional: se restringieron los créditos y las inversiones en dólares, y se redujeron las exportaciones.

La Gran Depresión de los Años 30

Tras la caída de los valores de la Bolsa de Nueva York, el sector bancario fue el primero en verse afectado. Muchos ahorradores, temerosos de perder sus depósitos, los retiraron masivamente. Ante este pánico, los bancos no pudieron responder porque tenían sus fondos invertidos. Muchos bancos, especialmente los más pequeños, quebraron o presentaron suspensión de pagos. Los bancos que resistieron se vieron faltos de liquidez, restringiendo los créditos y, por tanto, hundiendo la inversión. De esta manera, la crisis pasó del sector financiero al industrial.

Soluciones a la Crisis

Se implementaron dos tipos principales de soluciones:

1. Medidas deflacionistas: Reducción del gasto público y aumento de impuestos con el fin de equilibrar los presupuestos estatales. Imposición de medidas proteccionistas para las economías nacionales y bloqueo o reducción de los salarios.
2. Intervención del Estado en la economía: El objetivo era ayudar a la economía a revitalizarse.

El New Deal de Roosevelt

El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt propuso el "New Deal", un conjunto de medidas económicas innovadoras en el ambiente liberal de la época, basadas en la teoría de John Maynard Keynes. Estas medidas incluyeron:

• Devaluación del dólar.
• En el plano agrario, se planteó la recuperación de las rentas campesinas.
• En la industria, se llevaron a cabo acciones racionalizadoras.
• Se realizó un programa de obras públicas para solucionar el problema del paro.

El New Deal chocó con la oposición de la élite económica, que, acostumbrada al liberalismo, no comprendió esta política de Roosevelt y la criticó duramente.