Distensión y Guerra Fría: Etapas, Conflictos y Fin (1953-1991)

De la Distensión a la Guerra Fría (1953-1991)

La Distensión (1953-1977)

La Guerra Fría entró en una etapa de distensión a partir de 1953, que duró más de veinte años. Fue fundamental el cambio de la estrategia soviética tras la muerte de Stalin. Los nuevos dirigentes, encabezados por Nikita Kruschev, afirmaron en el XX Congreso del PCUS que, en adelante, el capitalismo y el comunismo competirían de forma pacífica. Este cambio soviético tuvo razones económicas: deseaban reducir el elevado coste de la carrera de armamentos y orientar parte de la industria a la fabricación de bienes de consumo para mejorar la vida de la población y así afianzar su poder.

En EE. UU., la llegada de John F. Kennedy a la presidencia trajo un cambio en la forma de gobernar, que facilitó el acercamiento entre las superpotencias. Se inició así una nueva etapa: la distensión.

La política de apaciguamiento se concretó en varias medidas. Se ideó el "teléfono rojo", un teletipo por el que los líderes de las superpotencias podían comunicarse directamente. Se firmó el tratado SALT en 1972, que limitaba las armas nucleares. La coexistencia culminó en los tratados de Helsinki de 1975.

Sin embargo, el apaciguamiento no significó la ausencia de conflictos graves durante esta etapa:

• La construcción del Muro de Berlín (1961): Berlín estaba dividida en dos sectores: el occidental, perteneciente a la RFA, y el oriental, capital de Alemania Oriental. Las grandes diferencias entre ambos sectores, con mayor riqueza y libertades en el occidental, provocaron una emigración masiva hacia el oeste. Para detenerla, las autoridades comunistas de la RDA levantaron un muro de hormigón el 13 de agosto de 1961, dividiendo la ciudad.
• La Crisis de los Misiles (1962): En 1959, Fidel Castro derrocó al dictador Batista en Cuba. EE. UU. se opuso al nuevo régimen, que se aproximó a la URSS. En 1962, la URSS comenzó la instalación de misiles en Cuba capaces de alcanzar territorio estadounidense. El presidente Kennedy decretó el bloqueo naval de Cuba para impedir la llegada de material militar soviético. Durante días, el mundo contempló la posibilidad de un enfrentamiento directo. Finalmente, Kruschev aceptó desmantelar las bases soviéticas, y la tensión se rebajó, aunque EE. UU. mantuvo la presión sobre el régimen cubano.
• La Guerra de Vietnam (1964-1975): Fue el conflicto más sangriento de la época. Vietnam estaba dividido en dos estados: Vietnam del Norte (comunista) y Vietnam del Sur (anticomunista). En el sur surgió una guerrilla procomunista que pretendía la unificación del país. EE. UU. intervino a partir de 1962, enviando consejeros militares y, posteriormente, tropas (hasta medio millón de soldados bajo el mandato del presidente Johnson). El conflicto se extendió a Laos y Camboya. La guerra fue muy impopular en EE. UU. debido a su duración, las numerosas bajas y la imposibilidad de derrotar al Vietcong. Nixon inició una retirada paulatina. En 1975, Vietnam del Sur cayó y el país se reunificó bajo un régimen comunista.

Rebrote y Final de la Guerra Fría (1977-1991)

En 1977 terminó la coexistencia pacífica y se produjo un rebrote de la Guerra Fría. La URSS comenzó a desplegar misiles nucleares en sus zonas de influencia europea y asiática, en lo que se conoció como la "crisis de los euromisiles". Además, aumentó el apoyo a guerrillas en países del Tercer Mundo e intervino en Afganistán para mantener un gobierno prosoviético.

EE. UU. respondió con la instalación de misiles en bases de la OTAN y con el Proyecto de Defensa Estratégica del presidente Reagan, un escudo espacial para repeler ataques soviéticos. El relanzamiento de la carrera armamentística incrementó los gastos militares, algo que la debilitada economía soviética no podía soportar.

La llegada al poder de Mijaíl Gorbachov evidenció los graves problemas económicos de la URSS. Gorbachov puso en marcha un programa de reestructuración (la Perestroika). Esto precipitó el final de la Guerra Fría, proclamado en la cumbre de Malta y confirmado con la disolución del Pacto de Varsovia.