Valor del Producto Marginal y la Demanda de Factores Productivos

Definición del Valor del Producto Marginal

El Valor del Producto Marginal (VPMg) de un factor es el valor de la producción adicional generada por una unidad adicional de ese factor.

La regla general es que un productor precio-aceptante que maximiza el beneficio contrata cada factor de producción hasta el punto en que el valor del producto marginal de la última unidad de factor contratada es igual al precio de dicho factor.

El Valor del Producto Marginal y la Demanda de un Factor

La curva del valor del producto marginal de un factor muestra cómo el valor del producto marginal de dicho factor depende de la cantidad de factor empleada. Esta curva, como la del producto marginal del trabajo, tiene pendiente negativa debido a los rendimientos decrecientes del trabajo en el proceso productivo.

Desplazamientos de la Curva de Demanda de un Factor

Existen varios factores que pueden desplazar la curva de demanda de un factor:

• Cambio en el precio de los bienes

  Si cambia el precio de los bienes que se produce con un factor, también cambiará el valor del producto marginal del factor. Es decir, si P cambia, VPMgL = P x PMgL cambiará para cualquier nivel de empleo.

• Cambios en la oferta de otros factores

  Si, por ejemplo, hay más tierra para cultivar, cada trabajador puede producir más trigo y el VPMgL aumenta. Esto refleja cambios en la oferta de otros factores.

• Cambios en la tecnología

  La tecnología mejorada puede aumentar o disminuir la demanda de un factor de producción específico.

Teoría de la Productividad Marginal de la Distribución de la Renta

Según la teoría de la productividad marginal de la distribución de la renta, la distribución de la renta entre los factores de producción de la economía no es arbitraria: está determinada por la productividad marginal de cada factor en el punto de equilibrio de la economía. El salario obtenido por todos los trabajadores de la economía es igual al aumento en el valor de la producción generado por el último trabajador empleado en el mercado de trabajo de la economía en su conjunto.

¿Es Cierta la Teoría de la Productividad Marginal de la Distribución de la Renta?

Objeciones y Matices

Si bien la teoría proporciona un marco útil, existen varias objeciones y factores que explican las desviaciones observadas en la realidad:

Diferencias Salariales: Productividad Marginal y Desigualdad Salarial

Las diferencias salariales pueden surgir por diversas razones:

• Existencia de diferenciales compensatorios

  Entre los diferentes tipos de trabajos, los salarios son a menudo más altos o más bajos dependiendo de cuán atractivo es el trabajo. Los trabajadores con un empleo desagradable o peligroso exigen un salario más alto en comparación con los trabajadores con empleos que requieren la misma habilidad y esfuerzo pero no tienen esas cualidades desagradables o peligrosas. Estos son los diferenciales compensatorios.

• Existencia de diferencias en talento

  Las personas difieren en sus habilidades. Una persona de habilidad alta, al producir un mejor producto por el que se paga un precio más alto que el de una persona con una habilidad menor, genera un valor más alto del producto marginal. Estas diferencias en talento justifican diferencias salariales.

• Diferencia en la cantidad de capital humano

  El capital humano se refiere a la educación y el entrenamiento acumulados por una persona. Diferentes personas "incorporan" cantidades bastante diferentes de capital humano, y una persona con una cantidad más alta de capital humano normalmente genera un valor del producto marginal más elevado, ya que produce un bien por el que se paga un precio más alto.

El Poder de Mercado

El poder de mercado también puede influir en la determinación de los salarios:

• Los sindicatos

  Los sindicatos son organizaciones que intentan elevar los salarios y mejorar las condiciones laborales de sus miembros. Cuando tienen poder, efectúan una "negociación colectiva", en la que el empresario debe negociar los salarios con los representantes sindicales. Sin lugar a dudas, esto conduce a mayores salarios para aquellos trabajadores que están representados por los sindicatos.

• Poder de los empresarios (Monopsonio/Oligopsonio)

  Los empresarios pueden organizarse a veces para pagar salarios menores que los que resultarían de la competencia por el factor trabajo. Los trabajadores del sector sanitario —médicos, enfermeras, etcétera— a veces argumentan que las organizaciones sanitarias se ponen de acuerdo colectivamente para mantener bajos los salarios de sus trabajadores.

Evaluación Final: ¿Funciona la Teoría de la Productividad Marginal?

La teoría de la productividad marginal no es una descripción perfecta de cómo se determinan las rentas de los factores, pero funciona bastante bien como aproximación. Las desviaciones, como las mencionadas, son importantes y deben considerarse. Pero, en general, en una economía moderna con mercados de trabajo que funcionen razonablemente bien, los factores productivos tienden a ser remunerados de acuerdo con su valor del producto marginal en el equilibrio: el valor del producto marginal de la última unidad contratada en el mercado en su conjunto. Es importante poner énfasis, una vez más, en que esto no significa que la distribución de la renta entre los factores esté moralmente justificada.