Agencias de Viajes: Concepto, Historia y Evolución del Sector Turístico
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Definición y Evolución Histórica de las Agencias de Viajes
Definición de Agencias de Viajes (AAVV)
Las Agencias de Viajes (AAVV) son aquellas empresas constituidas en forma de sociedad mercantil, anónima o limitada, que, en posesión de los requisitos normativos y reglamentarios correspondientes, ejercen profesional y comercialmente las actividades de mediación u organización de servicios turísticos, pudiendo utilizar medios propios para la prestación de los mismos.
Evolución Histórica del Sector Turístico y las AAVV
Orígenes del Desplazamiento Humano
La necesidad de desplazarse que tiene el ser humano ha existido siempre. Ya en la Antigua Grecia o en la Antigua Roma se producían desplazamientos por motivos religiosos, deportivos e incluso con carácter cultural. Más tarde, en la Edad Media, el viajar quedó reducido a su mínima expresión y, en caso de producirse los desplazamientos, eran de una clase social alta privilegiada.
El Nacimiento de los Viajes Organizados: Thomas Cook
El origen de las Agencias de Viajes no puede ser comprendido sin un nombre clave: Thomas Cook. Este predicador bautista ambulante fue el impulsor del primer viaje organizado. Aunque ya había organizado varios viajes con carácter altruista, su primera ruta comercial no se desarrolló hasta 1845.
Cook diseñó un viaje de placer a gran escala desde Leicester hasta Liverpool, ida y vuelta, por un precio económico: 15 chelines de primera clase y 10 el de segunda. Se tomó tan en serio los preparativos que incluso editó un librito para explicar los detalles del itinerario.
La siguiente década fue crucial para la expansión de su negocio. Cook consolidó nuevas rutas por Europa y exploró destinos como Egipto o Palestina, tras advertir las ventajas que ofrecía el Canal de Suez.
En 1861, Thomas Cook inauguró la primera agencia de viajes, conocida como Cook & Son. Entre sus aportaciones al mundo turístico destacan:
- La creación del cupón de hotel en 1867, hoy conocido como voucher.
- El lanzamiento en 1874 de lo que denominó circular note, verdadera antecesora del traveller's check, puesto que esta nota circular era aceptada por bancos, hoteles, restaurantes y casas comerciales en distintas partes del mundo.
En 1999, Carlson Wagonlit Travel (importante empresa turística) se unió con Thomas Cook, asumiendo el liderazgo a nivel mundial.
Expansión y Modernización del Sector
En 1928, en EE. UU., comenzó la actividad mayorista en turismo. Sin embargo, la mayor contribución de las agencias de viajes al desarrollo de la actividad turística se produjo a partir de 1950, con la entrada de una serie de empresas que, aunque no pertenecían directamente al sector, tenían una amplia experiencia en otros campos de los negocios y contaban, además, con el dominio de las modernas técnicas de marketing.
El Sector de Agencias de Viajes en España
En España, el sector de las agencias de viajes se caracteriza por ser un sector fuertemente atomizado, con predominio de la pequeña y mediana empresa (PYME).