Procesos Vitales: Reproducción Celular y Obtención de Energía
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La reproducción celular
En las células eucarióticas, la fase de división celular requiere, en primer lugar, la división del núcleo y, después, la división del citoplasma.
- La división del núcleo: Debe ser equitativa y garantizar que las dos células hija reciban toda la información que precisan para mantenerse con vida. Se realiza mediante un complejo proceso denominado mitosis.
- La división del citoplasma: El reparto del citoplasma entre las células hija no tiene por qué ser equitativo; en la interfase, estas crecerán hasta alcanzar su tamaño adulto.
En las células procarióticas, el proceso es más sencillo. La célula madre se parte en dos mediante un mecanismo que se conoce como fisión, garantizando también que las células hija reciban toda la información necesaria.
¿Cómo obtienen la energía las células?
Una parte de los compuestos orgánicos que las células heterótrofas incorporan del medio, o de los que las autótrofas fabrican, se utiliza para obtener la energía necesaria para el funcionamiento celular.
Las células extraen la energía de estos compuestos orgánicos mediante dos procesos: la respiración celular y la fermentación.
Respiración celular
Las células utilizan el oxígeno para liberar la energía que contienen los compuestos orgánicos. Este proceso sucede en las mitocondrias de las células eucarióticas.
Las mitocondrias son orgánulos que se encuentran tanto en las células autótrofas como en las heterótrofas. En ellas tiene lugar la degradación de la materia orgánica, que se transforma en compuestos inorgánicos. Así se recupera la energía contenida en los compuestos orgánicos, que se puede emplear para realizar las funciones celulares, como el movimiento o la reproducción. El proceso necesita oxígeno y genera dióxido de carbono y agua.
Fermentación
Algunas células son capaces de liberar la energía almacenada en los compuestos orgánicos en ausencia de oxígeno. El proceso se llama fermentación y se produce en el citosol.
En la fermentación, la materia orgánica se degrada de forma incompleta. Tras el proceso, quedan residuos orgánicos y la cantidad de energía que se libera es menor que en la respiración celular.