Funciones y regulación del sistema endocrino: hipotálamo, tiroides y páncreas

Sistema endocrino: la base hormonal

Sistema endócrino: La base del sistema endocrino son las hormonas y las glándulas como mensajeros químicos del cuerpo. Las hormonas transfieren información e instrucciones de un conjunto de células a otro. Las glándulas son grupos de células que producen y secretan sustancias químicas.

Control hormonal

Control hormonal: La producción de hormonas está regulada por un sistema de retroalimentación negativa (feedback negativo). Esto consiste en que, cuando hay un exceso de una hormona, se disminuye su secreción.

Hipotálamo e hipófisis

El hipotálamo es el que controla muchas de las secreciones endocrinas. El hipotálamo segrega neurohormonas que son conducidas a la hipófisis. Estas estimulan a la hipófisis para la secreción de hormonas trópicas. Estas hormonas son transportadas por la sangre para estimular a las glándulas correspondientes (tiroides, corteza suprarrenal y gónadas), y serán éstas las que segreguen diversos tipos de hormonas (tiroxina, corticosteroides y hormonas sexuales, respectivamente), que además de actuar en el cuerpo, retroalimentan la hipófisis y el hipotálamo para inhibir su actividad y equilibrar las secreciones respectivas de estos dos órganos y de la glándula destinataria.

Tiroides

Tiroides: Es una glándula endocrina situada justo debajo de la nuez de Adán, sobre la tráquea. Está formada por dos lóbulos a ambos lados de la tráquea, unidos por el itsmo. Las hormonas tiroideas controlan el ritmo de muchas actividades del cuerpo, regulan el metabolismo y la sensibilidad del organismo a otras hormonas.

Trastornos tiroideos

Hipotiroidismo: La glándula tiroides está hipoactiva; es decir, la tiroides no es capaz de producir suficiente hormona tiroidea para mantener el cuerpo funcionando de manera normal.

Hipertiroidismo: Refiere a cualquier condición en la cual existe demasiada hormona tiroidea en el organismo. En otras palabras, la glándula tiroides está hiperactiva.

Páncreas

Páncreas: Está formado por dos tipos de células con funciones diferentes: las exocrinas, que secretan enzimas al duodeno e intervienen en la digestión, y las endocrinas, que constituyen unos islotes celulares o islotes de Langerhans. En estos islotes se encuentran tres tipos principales de células:

• Células alfa: secretan glucagón.
• Células beta: secretan insulina.
• Células delta: secretan somatostatina.

Las relaciones entre los distintos tipos de células permiten la regulación directa de la secreción de algunas hormonas por otras. Así, la insulina inhibe la secreción de glucagón y la somatostatina inhibe la secreción de insulina y de glucagón.

Insulina

Insulina: Hormona que fabrica el páncreas y que permite que las células utilicen la glucosa de la sangre como fuente de energía. Las células beta contienen gránulos rellenos de insulina que son expulsados a la sangre. La insulina se vierte en la sangre de la vena porta, de modo que la sangre que llega al hígado por esta vía la transporta en una concentración elevada.

Regulación de la insulina

Regulación de la insulina: El principal elemento regulador en la secreción de insulina son los niveles de glucosa. La glucosa actúa sobre las células beta de los islotes pancreáticos y estimula la secreción de insulina. Durante el ayuno, cuando la glucosa es relativamente baja, la insulina apenas es detectable en la sangre. Después de una comida normal, la secreción de insulina aumenta a medida que aumenta la glucosa.

Diabetes mellitus

La diabetes mellitus es un grupo de enfermedades metabólicas caracterizadas por niveles de azúcar (glucosa) en sangre elevados.

Comparación entre neurotransmisores y hormonas

Comparación:

• Neurotransmisor: velocidad de respuesta rápida, respuesta transitoria, muy específicos; controlan procesos rápidos.
• Hormona: velocidad de respuesta lenta, respuesta duradera; especificidad variable según las células; controlan procesos lentos y generalizados.