Procesos Geológicos Externos y el Modelado de los Relieves Terrestres

Esculpir el Relieve: Agentes y Procesos Geológicos Externos

Los agentes geológicos que son activados por la energía solar y la gravedad reciben el nombre de agentes geológicos externos, y las acciones que realizan se denominan procesos geológicos externos. Se diferencian así de los procesos geológicos internos, que son originados por la energía térmica del interior terrestre.

Factores que Condicionan la Forma del Relieve

El proceso por el que la superficie terrestre adquiere una determinada forma se denomina modelado del relieve. La diversidad del relieve se debe a:

• El tipo de roca: Cada roca tiene unas características específicas.
• El clima: El tipo de agente geológico externo predominante en una zona determina el clima.
• La estructura de los materiales: Las rocas son plegadas o fracturadas, y esto proporcionará una forma inicial que coincidirá con el modelado.
• La antigüedad del relieve: Los agentes geológicos externos retiran materiales de un lugar y los depositan en otro.

La Influencia del Tipo de Roca: Relieves Arcillosos

Las rocas son el material en el que se modela el relieve terrestre. Es razonable pensar que la litología existente en cada lugar condicionará la forma que adquiere el relieve. Las arcillas son sedimentos y rocas sedimentarias poco coherentes, impermeables y resultan fácilmente erosionables.

En los climas áridos con poca vegetación, las escasas pero torrenciales lluvias originan una red muy densa de cárcavas y barrancos llamados badlands (tierras malas).

Relieves Cársticos: Modelado por Disolución

Son los originados por la disolución de las calizas u otras rocas similares. Las aguas de las lluvias disuelven la superficie de la caliza y forman surcos llamados lapiaces (o lenar).

En los lugares en los que se concentra esta agua se forman las dolinas, depresiones de forma circular u ovalada. Al circular por las grietas, el agua va disolviendo la caliza, originando conductos verticales llamados simas y otros horizontales, las galerías. Por el ensanchamiento de una galería se origina una cueva.

Esa agua contiene caliza disuelta y cada gota deja una parte de esta caliza, formando las estalactitas. En el suelo se origina la estalagmita, dejando parte de caliza. El crecimiento de ambas hará que se unan y formen una columna.

Relieves Graníticos: Meteorización y Formas Resultantes

El granito es una roca plutónica formada por cuarzo, feldespato y mica. Sus características son:

• Son resistentes a la meteorización física.
• Presentan numerosas grietas o diaclasas.

Evolución del Relieve Granítico

1. El agua penetra a través de las diaclasas y comienza el proceso de meteorización química.
2. Este proceso tiene un doble efecto:
   • Arenización: La meteorización química origina una arena gruesa que queda entre los bloques.
   • Formación de bolos: Los bloques de granito reducen su volumen y adquieren formas redondas.
3. El avance de la arenización deja los bloques redondos y apilados en disposición caótica, lo que se conoce como campos de bolos. Bajo estos queda la arena residual.

El paisaje de los bolos de granito recibe el nombre de berrocal. En algunos de estos lugares se encuentran bolos dispuestos unos sobre otros en equilibrio inestable; son las piedras caballeras. La alteración de las zonas graníticas deja un relieve suave denominado tor, en el que observamos algunos bolos dispuestos.