Modelado Terrestre: Acción Geológica de Aguas Superficiales, Ríos y Torrentes

Acción Geológica de las Aguas Superficiales: Modelado del Paisaje

El agua, proveniente de las precipitaciones o del deshielo, se va infiltrando en el terreno. Cuando el suelo no es capaz de admitir más agua, se forman la escorrentía, los torrentes y los ríos, que ejercen una importante acción geológica sobre el paisaje.

Escorrentía

El agua satura los poros y fisuras del terreno, formando regueros que se deslizan rápidamente por grandes pendientes. Este proceso erosiona el suelo, arrancando y arrastrando materiales. La escorrentía se intensifica en terrenos con fuertes pendientes y desforestados. Estos regueros forman surcos profundos que dan lugar a barrancos en las laderas de las montañas, denominados cárcavas. También pueden formarse chimeneas de hadas.

Torrentes

Son corrientes de agua superficiales estacionales que aparecen cuando las lluvias son muy intensas. Surgen en terrenos con fuertes pendientes y arrastran gran cantidad de materiales que discurren a gran velocidad. En un torrente se pueden distinguir tres partes:

• Cuenca de recepción: Zona donde se recoge el agua.
• Canal de desagüe: Tramo por donde discurre el agua y los materiales.
• Cono de deyección: Zona de acumulación de materiales en la parte baja.

Los Ríos

Son corrientes de agua continua que surgen por la unión de diversos torrentes, aguas procedentes de deshielos, etc. La cantidad de agua que lleva un río se denomina caudal.

Tramos de los Ríos

Los ríos se dividen generalmente en tres tramos, cada uno con características geomorfológicas distintivas:

Curso o Tramo Alto

Se localiza en zonas montañosas con grandes pendientes, siendo el lugar donde nacen los ríos. Presenta un caudal y una velocidad de las aguas elevados, lo que le confiere un alto poder erosivo y provoca la formación de valles en forma de "V". En este tramo se forman características paisajísticas únicas, cuya formación dependerá de la composición de las rocas y de la energía del agua transportada:

• Si las rocas que componen las laderas son duras (granitos y calizas), se generan gargantas.
• Si el río discurre sobre materiales de diferente dureza, se pueden generar grandes desniveles que dan lugar a cascadas.

Curso Medio

En este tramo, la pendiente del terreno disminuye y la velocidad de las aguas desciende, pero aumenta el caudal del río con los aportes de otros cursos de agua denominados afluentes. El río forma un fondo ancho y plano cubierto de aluviones, denominado llanura fluvial. En este tramo también son característicos los meandros, curvas pronunciadas en el cauce del río.

Curso Bajo

Corresponde a la desembocadura de los ríos en los océanos o grandes lagos. El río circula por zonas sin pendiente, las aguas son poco profundas y su cauce es muy ancho. Debido a la escasa fuerza de las aguas, se depositan materiales en función de su tamaño. En las desembocaduras pueden formarse dos tipos de estructuras:

• Deltas

  Se producen cuando los ríos transportan gran cantidad de materiales que depositan, formando brazos y ramificaciones. Tienen lugar en costas de aguas poco profundas y con corrientes marinas débiles.

• Estuarios

  Se forman cuando los ríos desembocan en mares abiertos con mareas marcadas. Los materiales que deposita el río son transportados por las corrientes marinas mar adentro. Esto provoca que la forma que presentan los estuarios sea de embudo.