Procesos de Evaporación y Desaireación en la Industria Láctea

Evaporación en la Industria Alimentaria

La concentración de un líquido implica la eliminación de un disolvente, generalmente agua. Este proceso se distingue del secado en que el producto final mantiene su estado líquido.

Objetivos de la concentración

La concentración de alimentos líquidos se realiza con los siguientes propósitos:

• Reducir los costos de secado.
• Disminuir la actividad de agua para incrementar la estabilidad microbiológica y química.
• Recuperar subproductos de concentrados efluentes.

Aplicaciones en el sector lácteo

En la industria láctea, la evaporación se utiliza para la concentración de productos como:

• Leche entera.
• Leche desnatada.
• Lactosuero.

Desaireadores y su importancia

Cuando la leche se recoge en cisternas en las granjas, se mide con un caudalímetro durante el bombeo. Para conseguir medidas de volúmenes precisos, la leche debe pasar a través de un eliminador de aire antes de ser medida y bombeada a las cisternas.

Al llegar a la industria, la leche contiene aire disperso como consecuencia de la agitación durante el transporte. Por ello, al bombear la leche hacia los tanques de recepción, deberá pasar nuevamente por un desaireador para asegurar la precisión en la medición.

• Nota técnica: La entrada al tanque de recepción debe situarse a un nivel más bajo que la tubería de salida de la cisterna para permitir la transferencia por gravedad.
• Desafío: Cuanto más pequeña es la burbuja de aire, más difícil resulta su eliminación.

Tratamiento por vacío

La desaireación por vacío es el método estándar para la eliminación de aire en la leche:

1. La leche precalentada se introduce en un depósito o cámara de expansión.
2. Se ajusta el vacío hasta un nivel equivalente a un punto de ebullición de 7-8 °C por debajo de la temperatura de precalentamiento (por ejemplo, si la leche entra a 68 °C, la temperatura caerá a 60 °C).
3. La caída de presión provoca la salida del aire disuelto en forma de burbujas junto con una pequeña cantidad de leche.
4. El vapor pasa a través de un condensador, se condensa y la leche se retorna al proceso.
5. El aire desprendido, junto con los gases no condensables, se elimina del depósito mediante una bomba de vacío.