Célula Animal y Vegetal: Estructura, Funciones y Diferencias Fundamentales

Célula Animal

Las células animales componen los tejidos de los animales y se distinguen de las células vegetales en que carecen de paredes celulares y de cloroplastos. Además, poseen centriolos y vacuolas más pequeñas y, generalmente, más abundantes. Debido a la carencia de pared celular rígida, las células animales pueden adoptar una variedad de formas e incluso pueden fagocitar otras estructuras.

Célula Vegetal

Las células vegetales presentan características distintivas que las diferencian de las células animales. Entre sus componentes clave se incluyen:

• Vacuola central grande: Delimitada por una membrana, el tonoplasto, que mantiene la forma de la célula y controla el movimiento de moléculas entre el citosol y la savia.
• Pared celular: Compuesta de celulosa y proteínas, y en muchos casos, lignina. Es depositada por el protoplasto en el exterior de la membrana celular. Esto contrasta con las paredes celulares de los hongos, que están hechas de quitina, y las de los procariotas, que están hechas de peptidoglicano.
• Plasmodesmos: Poros de enlace en la pared celular que permiten que las células de las plantas se comuniquen con las células adyacentes, a diferencia de la red de hifas usada por los hongos.
• Plastos: Especialmente los cloroplastos, que contienen clorofila. Este pigmento da a las plantas su color verde y les permite realizar la fotosíntesis.
• Los grupos de plantas sin flagelos (incluidas coníferas y plantas con flor) también carecen de los centriolos, orgánulos presentes en las células animales de todos los tipos (mamíferos, aves, reptiles, etc.).

La Membrana Celular

La membrana celular delimita y protege las células. Es una barrera selectivamente permeable, ya que impide el libre intercambio de materiales de un lado a otro, pero al mismo tiempo proporciona el medio para comunicar un espacio con otro. Permite el paso o transporte de solutos de un lado a otro de la célula, pues regula el intercambio de sustancias entre el interior y el exterior de la célula siguiendo un gradiente de concentración. Posee receptores químicos que se combinan con moléculas específicas que permiten a la membrana recibir señales y responder de manera específica, por ejemplo, inhibiendo o estimulando actividades internas como el inicio de la división celular, la elaboración de más glucógeno, el movimiento celular o la liberación de calcio de las reservas internas.

El Núcleo Celular

El núcleo celular es un orgánulo membranoso que se encuentra en el centro de las células eucariotas. Contiene la mayor parte del material genético celular, organizado en múltiples moléculas lineales de ADN de gran longitud formando complejos con una gran variedad de proteínas como las histonas para formar los cromosomas. El conjunto de genes de esos cromosomas se denomina genoma nuclear. La función del núcleo es mantener la integridad de esos genes y controlar las actividades celulares regulando la expresión génica. Por ello se dice que el núcleo es el centro de control de la célula.