El Problema de los Universales en la Filosofía de Descartes

El problema de los universales visto por Descartes

Desde la Edad Media, muchos filósofos se cuestionaban la naturaleza o esencia de los llamados universales, conceptos o ideas. Es decir, querían conocer, entre otras cuestiones, “dónde” se localizaban estos universales: si lo que vislumbraban en la naturaleza exterior con los sentidos era lo que correspondía con la realidad —como afirmaban los posteriores empiristas—, si lo que razonaban e inteligían con su pensamiento era lo fiable y verdadero —como decían los racionalistas—, si simplemente lo único que era real se encontraba en otro mundo diferente y “lejano” —como concluyen los platónicos— o, incluso, si estaban expuestos realmente en la naturaleza externa pero nuestra razón y sentidos no nos desvelaban completamente su esencia, sino solo una pequeña parte.

La disputa medieval: Empirismo frente a Racionalismo

En esta disputa de los universales, hubo una escisión entre los pensadores del Medioevo:

• La postura a posteriori: Aquellos que aseguraban que el conocimiento provenía de la experiencia y que, por tanto, con los sentidos podían percibir la verdad si razonaban lo sentido en la inteligencia. Un claro ejemplo fue Santo Tomás de Aquino, quien aseguró la existencia de Dios a través de argumentos como el de la causalidad última (muy aristotélico), caracterizando a los sentidos como fuente válida de conocimiento, aunque no única, puesto que lo sentido había de ser procesado por la razón posteriormente.
• La postura a priori: Por otro lado, estaban quienes no consideraban fiables los sentidos y preferían la razón como única herramienta de conocimiento. Uno de sus ejemplos fue el argumento ontológico de San Anselmo de Canterbury (de corte más platónico).

La propuesta cartesiana

El problema formulado se había decantado más por el conocimiento del dominico, pero Descartes propone de nuevo el conocimiento a priori, aquel que solo concibe la veracidad y exactitud de la razón. Sin embargo, Descartes no le atribuye a la razón el conocimiento de todos los universales.

Es decir, la razón solo conocía, según qué universales, únicamente aquellos relativos a las mediciones y a las matemáticas referentes al mundo “extensible”, las evidencias ciertas y verdaderas, pero puramente abstractas (“pienso, luego existo”) o las verdades halladas a partir del método. Así, Descartes establecía el método para aprehender y conocer, y el conocimiento a priori como el único fiable, siempre que se haya utilizado dicho método.