Plásmidos, Viroides y Virus: Características, Estructura y Función

Plásmidos: Características y Funciones

Los plásmidos son formas acelulares constituidas por moléculas circulares de ADN bicatenario extrasómico, que pueden ser transferidas entre células. Carecen de una envuelta de proteínas, no presentan ninguna fase extracelular y pueden adquirir nuevos genes. Se encuentran en todas las especies bacterianas en número variable, aunque algunos eucariotas también los poseen. No son necesarios para la vida de la célula ni para inducir la aparición de mutaciones.

Características de los Plásmidos

Los plásmidos son capaces de:

• Aportar toda la información para la conjugación entre bacterias.
• Conferir resistencia a los antibióticos.
• Permitir la utilización de nuevas fuentes de nutrientes.
• Transformar la bacteria en patógena.

Las proteínas enzimáticas codificadas en los plásmidos son sintetizadas por la misma maquinaria metabólica que las proteínas del cromosoma bacteriano. Son utilizados para introducir genes no bacterianos en el cromosoma de las bacterias. Pueden sintetizar proteínas no codificadas en su genoma. La pérdida de un plásmido es permanente y solo puede ser recuperado por transferencia de otra bacteria. Son endosimbiontes. Cada plásmido controla de forma autónoma su replicación y el número de copias presentes en la célula.

Viroides: Agentes Infecciosos Subvirales

Los viroides son los agentes infecciosos más pequeños que se conocen. Están formados por pequeñas moléculas de ARN monocatenario circular y carecen de recubrimiento proteico. Son parásitos de plantas superiores. El ARN se localiza en el núcleo de la célula parasitada. Los viroides no funcionan como ARNm; su replicación depende de las enzimas de la célula huésped. Se supone que actúan interfiriendo los genes nucleares, sin llegar a traducirse en ningún tipo de proteínas. La sintomatología de las enfermedades no difiere de la que provocan los virus y suele consistir en malformaciones, necrosis, clorosis o moteados de las hojas. Son transmitidos por insectos o material agrícola infectado. Existen otros ARN circulares e infecciosos, ARN satélites de tipo viroidal. Difieren de los viroides en que solo se replican en coinfección con un virus auxiliar, en cuyas partículas se encapsidan.

Composición, Estructura y Función de los Virus

Un virus es un pequeño parásito de estructura acelular que no puede reproducirse por sí mismo extracelularmente, pero, una vez que infecta una célula susceptible, puede dirigir la maquinaria celular para producir más virus. Los virus son pequeñas moléculas de ácido nucleico, protegidas dentro de cápsulas proteicas, que les capacitan para penetrar en las células. Su escala de tamaño va desde los 20 a los 300 nm, solo pueden ser observados al microscopio electrónico con un aumento relativamente alto.

Características de los Virus

Los virus reúnen tres características:

• Solo pueden multiplicarse en el interior de una célula viva, ya que necesitan sus estructuras sintéticas y productos de energía. Son parásitos obligados de cualquier organismo de los cinco reinos.
• Solo presentan un tipo de ácido nucleico: ADN o ARN, pero nunca ambos a la vez.
• Presentan una fase de eclipse en un ciclo de multiplicación, en la que no pueden ser localizados dentro de la célula huésped.

La partícula vírica morfológicamente completa se llama virión. En los casos sencillos, consiste en un ácido nucleico y una cubierta externa de proteínas llamada cápsida, compuesta por subunidades morfológicas llamadas capsómeros. Los virus envueltos tienen una cubierta externa de naturaleza lipoproteica y glucoproteica. Es necesario que la partícula vírica esté completa para que sea infectiva.

Ácidos Nucleicos Víricos

Los ácidos nucleicos pueden presentarse en distintos tipos de moléculas. Tanto el ADN como el ARN pueden ser de cadena doble o sencilla, circulares o lineales. Todos los genomas ARN de cadenas doble y algunos de cadena sencilla, se presentan en los viriones en forma de varias cadenas de ácidos nucleicos independientes, con genes distintos que codifican una o dos proteínas víricas. De estos viriones se dice que tienen el genoma segmentado. No se han descrito virus ADN con genoma segmentado ni tampoco genomas circulares en virus ARN. Casi todos los ADN-virus se replican en el núcleo, utilizando la ADN polimerasa y otros enzimas celulares. La mayoría de los ARN-virus se replican en el citoplasma.

Proteínas Víricas

Los virus más simples contienen solo ADN o ARN para codificar de cuatro a ocho proteínas. Las proteínas que codifica el genoma vírico pueden ser:

• Estructurales: que constituyen la estructura final del virión.
• Enzimáticas: entre las que destacan las implicadas en la síntesis de los ácidos nucleicos.
• Aglutinantes: que son las que interactúan con los receptores celulares y capacitan al virión para propagar la infección.

Los virus ADN utilizan los enzimas celulares para la síntesis de sus propios genomas. La mayoría de los virus utilizan los enzimas de la célula para la síntesis de sus ARNm y proteínas.