Pensamiento de los filósofos presocráticos: Anaximandro, Anaxímenes y Heráclito

Anaximandro de Mileto

A Anaximandro se le atribuyen múltiples investigaciones: un mapa terrestre, trabajos para determinar la distancia y el tamaño de las estrellas, y la afirmación de que la Tierra es esférica y ocupa el centro del mundo. Para él, el principio o arché de todas las cosas es lo indefinido o indeterminado: el Apeiron.

El Apeiron es inmortal e indestructible, es decir, eterno y sin envejecimiento. Todo sale y vuelve al Apeiron según periodos de tiempo de carácter rítmico. El proceso mediante el cual todo se originó es el siguiente:

• 1.º El Apeiron empieza a rotar y se separa lo frío de lo caliente.
• 2.º Lo frío húmedo ocupa el centro y en torno gira una masa de fuego.
• 3.º El calor hace que se evapore el agua. Así surge la tierra seca y se forma una cortina de vapor (cielo); por sus orificios (estrellas) se puede ver la masa de fuego.
• 4.º Los primeros animales surgieron del agua o del limo calentado por el sol y, del agua, pasaron a la tierra. Los hombres proceden de los peces.

Anaxímenes de Mileto

Para Anaxímenes, el principio de todas las cosas es el aire, un elemento determinado. El aire es la sustancia originaria y la forma básica de todo lo existente. Este se diferencia en distintas sustancias en virtud de la rarefacción y la condensación:

• Por la rarefacción se convierte en fuego.
• Por la condensación se transforma en viento, después en nube y, aún más condensado, en agua, en tierra y, finalmente, en piedra.

Al igual que Tales de Mileto, Anaxímenes concibe el mundo como algo vivo; el aire del que vive el cosmos es el mismo del que vive el hombre.

Heráclito de Éfeso

Heráclito ve en el fuego el arché del universo. No solo las cosas individuales salen del fuego y vuelven a él, sino que el mundo entero perece en el fuego para luego renacer. Aparece aquí la imagen del ciclo cósmico o eterno retorno, presente en Anaximandro y que volverá a aparecer en Platón, los estoicos y filósofos modernos como Friedrich Nietzsche.

El flujo permanente: Panta rei

Otra de las ideas importantes de Heráclito, que influirá en Platón, es que todo lo que acontece en el mundo está sujeto a cambio, a un flujo permanente: «Panta rei» (todo fluye). Nada permanece igual en dos momentos consecutivos; la realidad está sometida a un proceso de cambio constante. Heráclito afirma que no te podrás sumergir dos veces en el mismo río.

Contradicción y armonía

El cambio expresa la estructura contradictoria de la realidad. Aristóteles llegó a decir que, para Heráclito, la misma cosa es y no es (el agua es buena y no buena), cometiendo una contradicción al atribuir propiedades contrarias. Sin embargo, esta discordia engendra armonía y equilibrio. Se trata de una armonía oculta regida por una ley única: el Logos o razón universal que todo lo unifica.

La naturaleza del alma

Finalmente, Heráclito elabora una teoría sobre el hombre: el alma humana es una parte del cosmos, de naturaleza ígnea, y permanece modificándose. La muerte del alma acontece cuando se vuelve húmeda, asemejándose al agua.