Parménides y Platón: El Ser, las Esencias y la Idea del Bien

Parménides: Características del Ser

Parménides de Elea, uno de los filósofos presocráticos más influyentes, establece una serie de atributos fundamentales para definir el "Ser":

• Eterno: El Ser ni es generado ni puede perecer. No es generado, puesto que de ser generado tendría que proceder del no-ser, cosa impensable, o del ser, en cuyo caso tendríamos lo que ya teníamos. No puede perecer, porque para hacerlo tendría que pasar de ser a no-ser, cosa igualmente impensable.
• Uno: Si hubiera dos seres, se diferenciarían en algo, y ese algo sería, o ser, en cuyo caso sería idéntico al uno, o no-ser, en cuyo caso se admitiría que el no-ser tiene ser.
• Indivisible: Para que se pudiera dividir tendría que constar de "partes", y para que hubiera partes tendrían que ser separadas o diferenciadas por algo. Pero ese algo o es ser, en cuyo caso no habría diferencias, o no-ser, en cuyo caso habría que admitir, una vez más, que el no-ser tiene ser.
• Inmutable: (Es decir, no cambia). Si se admite el cambio, habría que admitir el paso del no-ser al ser, pero ya hemos visto que eso es impensable.
• Limitado: Se puede diferenciar el ser del mundo múltiple y cambiante (y, por lo tanto, delimitarlo frente a este).

Al conocimiento que tenemos del mundo múltiple y cambiante le llama vía de la opinión, pues de este mundo solo se puede decir lo que nos parece, pero, dado que cambia continuamente, no podemos decir lo que es.

El Carácter No Racional de lo Múltiple y Cambiante: Zenón de Elea

Un discípulo de Parménides, Zenón de Elea, demostrará que acerca del mundo múltiple y cambiante solo podemos opinar, pues todo intento de explicarlo racionalmente nos hará incurrir en paradojas. Pero entonces el ser no nos sirve para fundamentar la totalidad de las experiencias. Una vez descubierto el ser, lo que cabe decir racionalmente es que es uno, eterno..., y nada más. Finalmente, surgirá de manos de Sócrates y, sobre todo, de su discípulo Platón, una nueva manera de entender el ser.

Platón: Las Esencias y la "Idea de Bien"

Del Ser a la Esencia

• El Descubrimiento de las Esencias: Para Sócrates, el problema fundamental no es aclarar qué es la naturaleza, sino qué "es" la justicia, qué "es" el bien, qué "es" la virtud, qué "es" la belleza.

Al "ser" entendido así, como el ser de un determinado tipo de cosas, le llamamos esencia. Según Sócrates, la esencia de algo residiría en una definición que valiese para toda la especie de "cosas" de las que se trata. La esencia del "bien" consistiría en dar una definición de bien que valiese para todas las cosas. Esta definición sería algo universal y eterno.

• Las Esencias, según Platón:

Platón va más allá de Sócrates y considera que las esencias no son meras definiciones, sino realidades formales que existen al margen de las cosas sensibles. A estas esencias, separadas de las cosas, Platón les llama "Formas" o "Ideas".