El Parlamento Británico: Composición, Funciones y Cámaras

Composición y Funciones de la Cámara de los Comunes

En cuanto a su organización, es importante destacar la figura del Speaker u orador. Su importancia reside en que le corresponde la presidencia de la Cámara y la representa ante la Corona y ante la Cámara de los Lores. Lo primero que debe hacer el Parlamento es proceder a la elección del speaker, siendo propuesto por el Gabinete y aceptado por la oposición, lo que implica que es elegido por unanimidad, convirtiéndose en un hombre sin partido, asegurando la imparcialidad de sus funciones. Dirige los debates y los trabajos parlamentarios, vela por el status de los parlamentarios y nombra a los presidentes de las distintas comisiones parlamentarias.

Esta es una peculiaridad del sistema político británico, la existencia de comisiones parlamentarias, entre las cuales pueden diferenciarse cuatro tipos:

• Comisión de toda la Cámara: Tiene reservados los proyectos de ley más importantes, como los de carácter financiero, presupuestos e impuestos.
• Comisiones Permanentes: A las que pertenecen los parlamentarios designados a tal efecto. Las hay especializadas o no. Se componen de un presidente y entre 16 y 50 diputados y carecen de poder político.
• Comisiones especiales o selectas: De más reciente creación, nacen como consecuencia de la especialización que la vida parlamentaria requiere y también para controlar al ejecutivo y a la administración. Su composición garantiza proporcionalmente la composición de la Cámara en términos partidistas.
• Comisiones Mixtas: Integradas por miembros de las dos Cámaras, con el objeto de considerar un asunto o un proyecto concreto.

Atribuciones de la Cámara de los Comunes

Entre las atribuciones más importantes de la Cámara de los Comunes se pueden considerar:

• De carácter legislativo: La Cámara baja dispone del monopolio sobre las leyes de carácter financiero, ya que la iniciativa legislativa corresponde al ejecutivo. Es un rasgo británico propio el sistema de la triple lectura de los proyectos: la primera es un trámite formal que realiza el secretario de la Cámara, siendo la segunda, la fase de comisión e informe y, por último la tercera, las verdaderamente importantes.
• De control sobre la administración: Se realiza a través de órganos institucionalizados (Comisión de Cuentas, Comisión Presupuestaria, Comisión de Empresas Públicas, etc.), y más concretamente a través de las preguntas que pueden formularse por escrito, práctica extensible al control del Gobierno. Hay que destacar la función desempeñada por el Comisionado Parlamentario para la Administración.
• Fiscalización de la acción del gobierno: En una dinámica política de gobiernos de mayoría el control del ejecutivo tiene un significado particular. A pesar de que el Gabinete cuenta con el apoyo de la mayoría de escaños, la oposición plantea preguntas y puede exigir el debate de una moción de censura y recurrir al voto de confianza. La rigidez del sistema bipartidista y los cálculos demuestran sin embargo la imposibilidad de derrotar al Gobierno. Por ello la Oposición no es garantía suficiente para lograrlo, aunque dispone de ciertos recursos específicos como el debate sobre el discurso de la Corona, el debate del Presupuesto, la discusión de mociones, las mociones para levantar la sesión y las preguntas a los ministros.

La Cámara de los Lores

A pesar del bicameralismo del sistema británico, la Cámara Alta se distingue de otras asambleas por mantener rasgos hereditarios. Sin carácter electivo, está compuesta por tres tipos de Lores, que no todos asisten a las reuniones, siendo destacado el absentismo:

• Lores Espirituales: Arzobispos de Canterbury y York, los obispos de Londres, Dirham y Winchester y otros 21 obispos de la Iglesia de Inglaterra.
• Lores Temporales:
  • Lores hereditarios, de los cuales no existe un número fijo.
  • Los 16 Lores de Escocia.
  • Los 28 Lores de Irlanda.
  • Los Lores jurídicos, que realizan las funciones jurídicas de la Cámara.
• Lores Vitalicios: Son nombrados por la Corona en reconocimiento de la prestación de determinados servicios especiales en la política o en otro campo de la vida nacional.

Está presidida por el Lord Canciller, que es a su vez miembro del Gabinete y cabeza de la Judicatura de Gran Bretaña. Las atribuciones de esta Cámara quedaron reducidas tras la reforma de 1832 que la subordinó a la de los Comunes, y con las Parliament Act de 1911 y 1949.