Los Orígenes y Primeros Años de Leonardo da Vinci

Primeros años (1452-1470)

Leonardo da Vinci nació el 15 de abril de 1452, en Anchiano, una aldea cerca de la ciudad de Vinci en el valle del Arno, dentro de los territorios de Florencia. Aunque para otros nació en Vinci, de ahí su "apellido", antes de que se adoptaran las convenciones de nombres actualmente vigentes en Europa, a su nombre de pila se añadió el de su padre (Ser Piero) y la localidad de nacimiento, siendo entonces conocido como "Leonardo di Ser Piero da Vinci". Sin embargo, Leonardo acostumbraba firmar sus trabajos como Leonardo o Io, Leonardo (yo Leonardo), es decir, sin emplear el nombre de su padre, lo que sugiere que era hijo ilegítimo.

Su madre se llamaba Caterina, y el abuelo paterno, Antonio, escribió que: «Nació un nieto mío, hijo de Ser Piero, mi hijo, el día 15 de abril, un lunes [a las 20.30 horas] [...] Se llama Lionardo. Lo bautizó Piero di Bartolomeo da Vinci, en presencia de Papino di Nanni, Meo di Torino, Pier di Malvolto, Monna Lisa di Domenico di Brettone».^[2] En el catastro de Vinci, en las notas del año 1457, se refleja que el llamado Antonio tenía 85 años y vivía en el pueblo de Santa Croce, marido de Lucía, de 64 años, y tenía dos hijos, Francesco y Piero, de 30 años, casado con Albiera, de 29, y con ellos vivía «Lionardo, hijo del dicho Ser Piero, no legítimo, nacido de él y de Chataria, actualmente casada con Achattabriga di Piero del Vacca da Vinci, de 5 años».

Poco se sabe de sus primeros años, que han sido objeto de conjeturas históricas por parte de Vasari y otros.^[3] Leonardo más tarde solo hablaría de dos incidentes de su infancia. Uno de ellos, que él consideraba una profecía, fue que un halcón bajó del cielo y sobrevoló su cuna, con las plumas de la cola rozándole el rostro.^[4] Desde niño, mostró aptitudes para las artes plásticas, principalmente el dibujo, así como la geometría, la mecánica y la música.

Poseía una gran capacidad de observación. Esta capacidad le confirió a su obra artística, así como a otros temas que estudió (como la física —principalmente la mecánica—, la música o el naturalismo —ahora conocido como biología—), un gran realismo y una naturalidad sobresaliente.

Parece que en 1466, Leonardo y su familia se trasladaron a vivir a Florencia. El abuelo Antonio murió en 1468 y en las actas catastrales de Vinci, Leonardo, que tenía 17 años, figura como su heredero, junto con la abuela Lucía, el padre Piero, la madrina Francesca, y los tíos Francesco y Alessandra.

Al año siguiente, la familia de su padre, convertido en notario de la Señoría florentina, junto a la de su hermano Francesco, que estaba inscrito en el Arte della seta, se domiciliaron en una casa florentina, derribada ya en el siglo XVI, en la actual via dei Gondi.

Sus primeros bocetos eran de tal calidad que en cuanto su padre los mostró al pintor Andrea del Verrocchio, este tomó al joven de catorce años como aprendiz en su taller, ya frecuentado por futuros artistas de la talla de Botticelli, Ghirlandaio, Perugino y Lorenzo di Credi. Así lo dice Vasari, referido a 1462; no obstante, el ingreso de Leonardo en el taller de Verrocchio fue posterior, encontrándosele como aprendiz en ese taller en 1469 o 1470.