El Nucléolo: Estructura, Función y Biogénesis Ribosómica

Estructura y Función del Nucléolo

El nucléolo es una estructura casi esférica, densa y de contorno irregular, rodeada por el nucleoplasma. Es el lugar donde se sintetizan y procesan los ARNr (ARN ribosómicos) y se forman las subunidades ribosómicas. Está constituido por proteínas y ácidos nucleicos (1-3% de ADN y 10-30% de ARN).

Localización y Origen

Se encuentra en el interior del núcleo rodeado por el nucleoplasma; puede haber 2 o 3, e incluso, excepcionalmente más nucléolos por célula. Se origina a partir de los sectores de ADN, repartidos entre varios cromosomas, que contienen los genes con información para la síntesis del ARN nucleolar. Estos son los denominados organizadores nucleolares, que en realidad son múltiples copias, repartidas en varios cromosomas, del gen que codifica el ARN nucleolar, a partir del cual, por fragmentación, se originan los ARNr.

Biogénesis de los Ribosomas

Los ARNr recién sintetizados maduran y se ensamblan con las proteínas ribosómicas importadas del citoplasma, originando las subunidades grandes y pequeñas de los ribosomas. Por último, las subunidades salen al citoplasma a través de los poros nucleares, donde, en presencia de ARNm, se unen para formar el ribosoma completo que comienza a sintetizar proteínas.

Nota de estudio: Recuerda que hasta que no se unen al ARNm no se sintetizan proteínas, y las subunidades grande y pequeña se encuentran separadas en el citoplasma; cuando termina la síntesis de proteínas, las subunidades vuelven a separarse.

Relación entre Tamaño y Actividad Celular

El tamaño del nucléolo está directamente relacionado con el grado de actividad celular. Es mayor en las células que presentan una gran actividad de síntesis de proteínas, llegando a ocupar hasta el 25% del volumen nuclear.

Ultraestructura del Nucléolo (Microscopía Electrónica)

En el nucléolo se distingue al microscopio electrónico una parte amorfa (nucleoloplasma) clara a los electrones y una parte densa (oscura a los electrones) compuesta, a su vez, por:

• Zona fibrilar: Corresponde a áreas de transcripción activa (organizadores nucleolares). Para facilitar la comprensión: en la zona fibrilar se está transcribiendo el ADN de los llamados organizadores nucleolares, con lo que se forman los ARNr.
• Zona granular: En la que se produce la maduración de las subunidades ribosómicas. En esta zona, los ARNr (formados previamente en la zona fibrilar) junto con las proteínas ribosomales forman las subunidades ribosómicas grande y pequeña.