La novela inglesa del siglo XVIII: orígenes, características y autores clave (Defoe, Swift, Richardson)

La Novela Inglesa en el Siglo XVIII

En el siglo XVIII surge la novela moderna, motivada por dos hechos clave:

• El ascenso de la burguesía, que exige un género realista, relativamente sencillo en su comprensión y que aúne entretenimiento y exposición de ideas.
• La aparición de un nuevo lector: la mujer burguesa. Debido a esto, proliferarán las protagonistas femeninas y triunfará la narración sentimental.

Características de la Novela Inglesa del Siglo XVIII

Los rasgos distintivos de este nuevo género literario incluyen:

• El protagonista es un individuo cualquiera, no un príncipe o rey.
• El objetivo del relato es la explicación de la conducta y personalidad del protagonista.
• Se busca la verosimilitud y se abandonan los elementos fantásticos.
• Se insiste en la descripción detallada de los escenarios realistas.
• El lenguaje literario pierde complejidad para convertirse en una herramienta al servicio de la historia narrada.

Autores Fundamentales de la Novela Inglesa

Daniel Defoe: Robinson Crusoe

Daniel Defoe, de origen humilde y escasa educación, se dedicó al comercio, al periodismo y a la política antes de convertirse en novelista. Al igual que su personaje, el autor se empeña en dominar el mundo mediante el trabajo y la razón.

Robinson Crusoe es una novela de viajes narrada en primera persona donde se examina la evolución del protagonista desde su juventud hasta su madurez.

Temas Centrales en Robinson Crusoe

• La capacidad del ser humano para dominar la naturaleza y transformarla, ya que el hombre se considera dueño y señor de la creación.
• Ideas burguesas del momento: La capacidad de trabajo del hombre es una virtud digna y no un castigo.
• Razón y civilización: Robinson impone la ley humana en la naturaleza salvaje.

Jonathan Swift: Los viajes de Gulliver

Esta es una novela amarga que representa la falta de fe en el ser humano. El autor ironiza contra la humanidad y denuncia su maldad y su corrupción intrínsecas.

Temas y Crítica en Los viajes de Gulliver

• Crítica social y política de la Inglaterra del siglo XVIII.
• La condición humana: sus defectos, vicios y contradicciones.
• La mirada del extranjero como recurso para cuestionar lo que damos por sentado.
• Utopía y distopía.

Estilo y Recursos

• Uso de la ironía y la sátira para mostrar los defectos de la sociedad.
• La narración en primera persona, lo que le otorga verosimilitud.
• Combinación de lo fantástico con lo filosófico.

Samuel Richardson: La Novela Sentimental

Richardson es un exponente clave de la novela sentimental, un género que se popularizó enormemente entre el público femenino.

Pamela o la virtud recompensada

Novela sentimental escrita en forma de cartas entrecruzadas. El relato presenta a la joven criada Pamela, hermosa y virtuosa, que se ve asediada por el hijo de sus amos. La acción relata los intentos de seducción y la resistencia de la muchacha. Al final, convencido de las virtudes de Pamela, el joven decide casarse con ella.

Clarissa

En esta novela, Clarissa es una mujer acosada que acaba perdiendo su virginidad, víctima de una violación, pero que renuncia a la posibilidad del matrimonio y acaba muriendo. En esta obra, la virtud ya no se ve recompensada y el amor deja de ser un vehículo de igualación social.