La Naturaleza del Trabajo: Mercancía en Marx y Regulación Institucional en Polanyi

El Concepto de Trabajo en la Economía: Un Debate Fundamental

La economía clásica y sus desarrollos posteriores abordaron la naturaleza del trabajo. Entre los autores clave que influyeron en esta discusión se encuentran Karl Marx, Adam Smith y Frederick W. Taylor.

La Perspectiva Clásica: El Trabajo como Mercancía

Marx y la Fuerza de Trabajo

Respecto a Karl Marx, el trabajo es conceptualizado como una mercancía especial: la fuerza de trabajo. Esta está en posesión del trabajador hasta que el empresario la compra por un determinado periodo de tiempo. Una vez comprada, el empresario la consume, aunque el obrero siga siendo el titular de esa fuerza de trabajo.

Marx argumenta que la fuerza de trabajo no debe venderse de por vida a un empleador concreto, ya que de esta forma el individuo estaría vendiéndose a sí mismo, convirtiéndose en un esclavo.

Para Marx, la fuerza de trabajo debería ser tratada como una propiedad que el individuo posee, como una mercancía propia. Esta no se puede separar de su portador, aunque las técnicas de control y de organización busquen hacer creer al trabajador que es una mercancía a disposición del empleador, equiparándola a una máquina de producción. El trabajador, sin embargo, mantiene cierta autonomía, y por ello el empleador siempre corre el riesgo de que el trabajador use su fuerza de trabajo para objetivos ajenos a los de la empresa.

Smith, Taylor y la Agravación de la Commodificación

Esta visión del trabajo como mercancía se vio agravada por la división del trabajo a la que hace referencia Adam Smith. Smith consideraba que el trabajo era tratado como una mercancía, ya que al dividirlo en operaciones tan sencillas y simples, el trabajador pierde sus conocimientos y acaba siendo un mero factor de producción.

Además, con la taylorización (Frederick W. Taylor) se enfatizó todavía más la división del trabajo con el objetivo de acabar con la resistencia obrera, implantando la racionalización de la producción.

La Crítica Institucionalista: El Trabajo No Es una Mercancía

Bajo la perspectiva de quienes creen que el trabajo no es tratado como mercancía, encontramos a Karl Polanyi. Polanyi realiza una crítica a la perspectiva neoliberal, la cual considera que el mercado se autorregula. Él, en cambio, sostiene que el mercado debe regularse a través de la política, pactando con los actores sociales:

• El Estado
• Los sindicatos
• Los empresarios

Institucionalización y Regulación Laboral

Los actores sociales estructuran sus actividades y la interacción entre ellos a través de la institucionalización, que consiste en un conjunto de reglas compartidas. Estas reglas proporcionan una visión previsible del comportamiento, canalizando y resolviendo los conflictos mediante la negociación colectiva, un derecho reconocido por la Constitución Española y la Ley Orgánica de Libertad Sindical.

Gracias a la institucionalización del conflicto, nace la regulación del derecho laboral, de la cual nos habla John T. Dunlop. Dunlop trata de probar que el trabajo no es una mercancía, puesto que la existencia del salario mínimo interprofesional (SMI) y el salario de reserva están ligados a valores éticos y morales de los propios trabajadores, imposibilitando así que el trabajo se considere puramente como una mercancía.

La Des-mercantilización Relativa y los Derechos de Ciudadanía

Actualmente, existen consideraciones éticas, morales y normativas que dan lugar a la des-mercantilización relativa del trabajo. Esto se produce gracias a la aparición de los derechos de ciudadanía, conseguidos a través de la Declaración de Filadelfia (1944), donde se ve reflejado que el trabajo no es una mercancía. Esta declaración defiende la libertad de expresión y asociación, lucha contra la pobreza y persigue dignificar el trabajo. El resultado institucional de esto es la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que vela por la aplicación y el control de estos derechos.

Desafíos Modernos y el Riesgo de Remercantilización

A partir de la actual crisis económica, nos encontramos con tendencias que amenazan la des-mercantilización:

• Crecimiento del empleo atípico (trabajos temporales o parciales).
• Flexibilidad del marco jurídico (adaptación de las normas laborales a las variaciones del mercado), como las reformas de 2012.
• Crecimiento de empleo con bajos salarios y baja cotización.

Todo esto provoca un endurecimiento del acceso a pensiones y un incremento de la insuficiencia en la cotización, lo que aumenta las desigualdades. A consecuencia de ello, surge la segmentación del mercado y la diversificación de intereses de los actores, lo que hace aumentar la dificultad de lograr un consenso por parte de los actores sociales.

Esta situación complica la negociación y el pacto, llevando a los actores a un pensamiento más individualizado. Por ello, existe el riesgo de que el trabajo se remercantilice, aunque actualmente no sea considerado una mercancía plena.