Motores de la Innovación de Productos y Procesos Esenciales en la Refinería de Petróleo
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Desarrollo e Innovación de Productos
1. Motores Impulsores de la Innovación: Objetivos y Origen
El desarrollo e innovación de productos viene motivado por los siguientes objetivos fundamentales:
- Mejora de la calidad de vida.
- Sustitución de productos dañinos o peligrosos para el medio ambiente.
- Ahorro de tiempo y materias primas.
La creación de nuevos productos se deriva de dos situaciones principales que actúan como motores impulsores:
a) Demanda del Mercado
Se realiza un estudio exhaustivo del mercado buscando productos que puedan ser mejorados o identificando vacíos que puedan ser ocupados por nuevos productos. Una vez identificada la demanda, se procede al desarrollo tecnológico con vistas a la comercialización de los productos.
b) Oferta de la Tecnología
Partiendo de la tecnología ya existente, bien infrautilizada o recién descubierta, y teniendo en cuenta sus propiedades, se realiza un estudio de sus posibles nuevas aplicaciones. Así se busca diversificar y aumentar la demanda de productos.
Se considera una gran innovación a los nuevos productos que resuelven problemas significativos o mejoran la vida diaria, que son ampliamente utilizados durante largo tiempo, y que acaban suponiendo un avance para la ciencia.
Fundamentos de la Refinería de Petróleo
2. Procesos Clave en la Conversión de Crudo
a) Aplicaciones Directas del Crudo del Petróleo
El petróleo crudo no tiene aplicaciones directas. Por esta razón, se separa en fracciones de distinta volatilidad, las cuales se aprovechan según sus características específicas.
b) Proceso Básico de una Refinería: La Destilación
El proceso básico de la refinería del crudo del petróleo es la destilación. Este consiste en separar un compuesto en fracciones dependiendo de su volatilidad, para que cada fracción pueda tener una función industrial específica. En función de la fracción obtenida, habrá distintas aplicaciones del crudo: desde productos ligeros (gases) hasta productos viscosos (asfalto).
2.2. Operaciones de Conversión: Craqueo y Reformado
El sector industrial demanda más cantidad de ciertos productos de la que se obtiene inicialmente en el proceso de destilación. Para satisfacer esta demanda, se recurre a las operaciones de craqueo y reformado.
Diferencias y Objetivos
| Operación | Objetivo Principal | Mecanismo |
|---|---|---|
| Craqueo (Cracking) | Aumentar la fracción de productos ligeros y demandados. | Permite romper cadenas largas de hidrocarburos en otras más pequeñas y de mayor valor comercial, obteniendo así una mayor fracción de producto útil. |
| Reformado (Reforming) | Mejorar la calidad y las características de las fracciones ya demandadas. | Se utiliza cuando las fracciones son las más demandadas, pero se requiere mejorar su calidad (por ejemplo, el octanaje). Esto se logra mediante reacciones de las cadenas con determinados reactivos para mejorar sus propiedades. |
La refinería del crudo de petróleo es la parte previa a la petroquímica, industria que da lugar a numerosos productos finales esenciales (refrigerantes, plásticos, detergentes, etc.).