Montaigne y Descartes: Escepticismo, Duda y el Camino al Conocimiento

Michel de Montaigne y René Descartes: Un Diálogo Filosófico entre Escepticismo y Racionalidad

Michel de Montaigne (1533-1592 d.C., Francia) es la expresión más lograda del escepticismo renacentista y el inventor del ensayo, posteriormente característico de Descartes (1592-1650 d.C., Francia), Hume (siglo XVIII, UK) o Rousseau (siglo XVIII, Suiza). Su obra se titula Ensayos (1580) y en ella se abordan una diversidad de temas, entre ellos la vida y la muerte, que parten del precepto délfico y socrático “Conócete a ti mismo”.

El Escepticismo de Montaigne

Montaigne se definió como escéptico, siguiendo la senda de Pirrón de Elis (siglo V a.C., Grecia), pues mostraba desconfianza por cualquier sistema filosófico e identificaba al sabio con aquel que duda, que según él ejemplarizaba Sócrates (499-370 a.C., Grecia). Así, argumentaba, dada la debilidad de la mente humana, que el conocimiento y la verdad son inaccesibles al ser humano.

Diálogo, Tolerancia y Relativismo Cultural

Por otro lado, su pensamiento, también propio de Descartes y otros autores como Erasmo de Rotterdam, Pico della Mirandola y Juan Luis Vives, es una apuesta por el diálogo, la tolerancia y el conocimiento de los otros. Defendía que para lograr la tranquilidad del alma había que liberarse del fanatismo y de las disputas entre los hombres: “superar el juicio”, es decir, relativizar las creencias propias y tratar de no imponerlas a los demás. Así, con el descubrimiento de América, reflexionó sobre las actitudes etnocéntricas de los pueblos que tendían a considerar sus costumbres como mejores (crítico del colonialismo). Por ello, abogó por el relativismo cultural.

La Búsqueda de la Certeza en Descartes

Sin embargo, Descartes pretendía superar el escepticismo de su época al considerar que el conocimiento y la verdad sí son posibles, pues la razón no es incapaz ni débil si sigue el método de conocimiento adecuado. No obstante, existe una clara influencia en Descartes en la medida que duda de todo lo establecido como verdadero por los más doctos y la tradición Escolástica en lo relativo a las ciencias y la racionalidad teórica, temas que aparecen en Ensayos y Discurso del Método. Es decir, todo debe ser sometido a la propia razón.

Duda Metódica vs. Escepticismo Radical

A diferencia del escepticismo radical de Montaigne, la duda de Descartes es metódica, provisional y constructiva y pretendía rebatir el escepticismo. Esta tropieza con una primera certeza: “cogito, ergo sum”.

Conservadurismo Político y Fideísmo

Ambos autores defendieron el respeto de las leyes, costumbres y religión del propio país. Así muestra Descartes en la primera regla de su “Moral Provisional”. De este modo, ni el escepticismo ni la duda metódica los conduce a la incredulidad religiosa sino que desemboca en el fideísmo y conservadurismo político. No obstante, Montaigne muestra una clara posición fideísta, mientras que Descartes a pesar de que en la Parte I del DM parece que presenta una postura fideísta, a medida que su filosofía racionalista, se sitúa en una posición teísta.