De la Monarquía Absoluta al Pensamiento Ilustrado: Un Cambio de Era

El Antiguo Régimen

Durante los siglos XVII y XVIII, la mayor parte de los países europeos estuvieron sometidos a un sistema sociopolítico denominado Antiguo Régimen, caracterizado por los siguientes pilares:

• Monarquía absoluta: El monarca ostentaba el poder por derecho divino y ejercía todos los poderes del Estado. Únicamente Dios podía juzgar sus actos.
• Intervención de la economía: La economía se sustentaba en las actividades agrarias, el comercio y la artesanía, bajo una fuerte intervención estatal.
• Sociedad estamental: La sociedad se dividía en estamentos, donde la nobleza y el clero eran los grupos privilegiados frente a los burgueses y campesinos.
• Principio de autoridad: El conocimiento se sometía a la autoridad de los textos antiguos, los cuales se consideraban válidos sin necesidad de demostración empírica.

Pensamiento Ilustrado

En el siglo XVIII se desarrolló en Europa, principalmente en Francia, un movimiento que pretendía “iluminar” al ser humano mediante el conocimiento para hacer desaparecer el Antiguo Régimen. Por esta razón, el siglo XVIII es conocido como el Siglo de las Luces.

El pensamiento ilustrado se basaba en dos pilares fundamentales: el uso de la razón y el espíritu crítico. Este movimiento constituyó un frente de oposición a las instituciones tradicionales y se presentó como una revolución cultural que buscaba el progreso económico y la modernización de las ciencias y las artes. La Ilustración atacó las tres herencias del pasado que consideraba más irracionales: la monarquía absoluta, la sociedad estamental y la superstición.

Los Ilustrados

Los pensadores ilustrados fueron llamados filósofos. Entre los más destacados se encuentran:

• Voltaire: Defendía una religión natural y la existencia de un Ser Supremo, rechazando el dogmatismo de las Iglesias y las supersticiones.
• Montesquieu: Propuso la separación de poderes del Estado en distintas instituciones para evitar la concentración de autoridad en manos del monarca.
• Rousseau: Planteó una visión innovadora de la educación, aunque con limitaciones de género propias de su época.

Características del Liberalismo

El liberalismo transformó la estructura política y social de la época mediante los siguientes principios:

• Soberanía popular: Afirmaba que la autoridad para gobernar reside en el pueblo, quien delega su poder en un representante, eliminando el concepto de derecho divino.
• Monarquía parlamentaria: Sentó las bases de este sistema, siendo adoptado por primera vez en Gran Bretaña.
• Ascenso de la burguesía: Este grupo social se consolidó como el sector más dinámico y poderoso de la sociedad.
• Declive de los privilegios: Se produjo un creciente descrédito de los estamentos tradicionales (nobleza y clero).