Modelo Dinámico de la Geosfera y Tectónica de Placas: Flujo Térmico y Dorsales Oceánicas

Capas de la Tierra según el modelo dinámico

El comportamiento mecánico y dinámico del interior terrestre define las siguientes capas:

• Litosfera: Es la capa más externa, de naturaleza sólida y rígida. Comprende la corteza terrestre y la parte superior del manto hasta el límite con la astenosfera.
• Astenosfera (capa de baja velocidad): Se ubica bajo la litosfera. Posee un comportamiento plástico y un espesor variable que oscila entre los 100 y 300 km. Esta capa es la que permitiría tanto el desplazamiento horizontal de las placas litosféricas rígidas como los movimientos verticales de ajuste isostático (elevación y hundimiento de las masas continentales).
• Mesosfera: Situada a continuación, es una capa sólida y rígida que permite el desarrollo de las corrientes de convección, consideradas el motor principal del movimiento de las placas litosféricas.
• Endosfera: Constituye la parte más profunda del planeta y está formada por un núcleo externo fundido y un núcleo interno sólido. La interacción y el movimiento del núcleo interno en el seno del núcleo externo son el origen de la generación y de las fluctuaciones del campo magnético terrestre (CMT).

La energía que mueve la Tierra

La dinámica interna de nuestro planeta está impulsada por diversas fuentes y manifestaciones de energía:

1. Flujo térmico

La energía interna de la Tierra se manifiesta principalmente en forma de calor y movimiento, así como en forma de energía elástica acumulada y liberada durante los terremotos. El calor interno se originó en las primeras etapas de formación del planeta (calor primordial), al cual se añaden los procesos continuos de desintegración radiactiva de los isótopos presentes en las rocas. Este conjunto de calor es el responsable de la energía geotérmica.

Se denomina flujo geotérmico general a la cantidad de energía geotérmica proveniente del interior que alcanza la superficie terrestre. La medición del flujo térmico superficial es clave, ya que permite estimar y modelar la distribución de las temperaturas en profundidad.

2. Transporte de calor en la geosfera

El calor interno del globo se transmite a través de dos mecanismos fundamentales:

• Conducción térmica: Predomina en la litosfera y en el núcleo interno. Debido a la baja conductividad térmica de los materiales rocosos, el tiempo necesario para la transmisión de calor por conducción a lo largo de la litosfera es de escalas de millones de años.
• Convección: Opera en el manto y en el núcleo externo. Da lugar a las corrientes de convección, mediante las cuales el material caliente y menos denso asciende hacia la superficie; al aproximarse a ella se enfría, adquiere mayor densidad y desciende nuevamente hacia las profundidades, cerrando así las denominadas células convectivas.

Tipos de bordes o límites de placa y estructuras asociadas

Bordes divergentes o constructivos

Corresponden a zonas de distensión de la corteza en las que se genera nueva litosfera oceánica y las placas tectónicas se separan entre sí. Se localizan allí donde convergen las ramas ascendentes de dos células convectivas contiguas bajo la superficie terrestre.

Este fenómeno genera un incremento notable del flujo de calor localizado que estira, comba hacia arriba y adelgaza la corteza hasta fracturarla mediante un rift. Gracias a este mecanismo se fragmentan los bloques continentales, se expanden los fondos oceánicos y las placas crecen por acreción, dando paso a las siguientes estructuras:

Dorsales oceánicas

Son extensas cordilleras submarinas que configuran el relieve montañoso continuo más prolongado del planeta. A lo largo de su zona axial se desarrolla un sistema de fallas y fracturas paralelas que escalonan los bloques litosféricos, originando fosas tectónicas centrales conocidas como rifts oceánicos.

La descompresión litostática que se experimenta en estos sectores favorece la fusión parcial de las rocas y la generación de magmas basálticos que ascienden hacia la superficie, donde solidifican. Paralelamente, la dorsal se encuentra segmentada transversalmente por fallas transformantes que facilitan su desplazamiento lateral. Por último, los bordes resultantes de estos procesos de apertura que quedan alejados del límite tectónico activo se denominan márgenes pasivos, caracterizados por su estabilidad tectónica y escasa actividad sísmica y volcánica.