Ambientes Sedimentarios, Rocas Carbonatadas y Diagénesis: Procesos Geológicos

Características de la Sedimentación

• Laminación: Disposición de los sedimentos en capas de espesor milimétrico llamadas láminas.
• Estratificación: Las láminas y los estratos pueden estar inclinados, cortando las más recientes a las más antiguas.
• Ripples: Ondulaciones o rizaduras en el plano de estratificación.
• Sedimentación gradada: Resultado de un proceso de decantación, que deposita fragmentos en orden de tamaño decreciente de abajo hacia arriba.

Ambientes Sedimentarios Continentales

Situados sobre los continentes. Se clasifican según el agente que realiza la sedimentación:

• Fluviales: El agente es un río.
• Aluviales: Zonas donde los arroyos y torrentes depositan sus sedimentos.
• Lacustres: Fondos y orillas de los lagos.
• Glaciares: Zonas de sedimentación de materiales transportados por el hielo.
• Eólicos: Zonas de acumulación de materiales transportados por el viento.

Ambientes Sedimentarios Marinos

Situados bajo el mar. Se clasifican por su posición geográfica:

• Plataformas continentales: Zonas sumergidas de los continentes. Áreas extensas y de intensa sedimentación.
• Arrecifes: Acumulación de esqueletos de seres vivos.
• Taludes continentales: Pendientes que unen las plataformas continentales con los fondos abisales.
• Abisales: Extensos fondos oceánicos. Se produce una intensa o escasa sedimentación.

Ambientes Sedimentarios de Transición

Presentan influencia continental y marina:

• Playas: Depósitos de arena y grava acumulados por el oleaje.
• Deltas: Acumulaciones de arena y limos aportados por un río.
• Estuarios: Desembocaduras fluviales con gran influencia marina.
• Marismas y albuferas: Lagunas costeras de agua dulce o salada.

Rocas Carbonatadas

La acumulación de sedimentos carbonatados está ligada con la actividad biológica. En la reacción, el equilibrio se desplaza hacia la derecha y se produce la sedimentación de carbonato de calcio. El proceso de la fotosíntesis, al extraer el CO2 del agua, también fuerza este equilibrio hacia la derecha, por lo que produce una constante precipitación de cristales diminutos de calcita. En el agua caliente, el CO2 también escapa con más facilidad que en el agua fría, por eso es donde pueden proliferar los arrecifes.

Procesos Externos e Internos

La acción erosiva de los agentes geológicos tiende a disminuir la altura de los relieves y a destruirlos por completo. La misma erosión es la causa del levantamiento del relieve, ya que al quitarle peso, este se ve empujado hacia arriba. Las cuencas sedimentarias en las que los agentes geológicos acumulan sus sedimentos tienden a hundirse, fenómeno denominado subsidencia. Esta tendencia a la compensación entre el peso de la litosfera y el empuje del manto sublitosférico recibe el nombre de isostasia y explica los movimientos verticales de ascenso y hundimiento que se observan en la superficie.

Diagénesis

Es la transformación de los sedimentos en rocas sedimentarias. Ocurre en el interior de la corteza terrestre a partir de cuencas sedimentarias en las que diversos agentes geológicos acumulan sus sedimentos en diferentes ambientes sedimentarios. La sedimentación se ve favorecida por un hundimiento progresivo del suelo o subsidencia, que mantiene la cuenca como una depresión con respecto a las áreas circundantes. Los sedimentos se superponen en estratos horizontales capa sobre capa, acumulando cientos de metros de espesor de materiales. Es un proceso complejo en el que se pueden identificar tres fases:

1. Diagénesis temprana o sindiagénesis

Se produce en el mismo ambiente sedimentario en el que se acumula el sedimento. Caracterizado por:

• Intensa actividad biológica de bacterias y organismos detritívoros.
• El medio se vuelve reductor por la ausencia de O2 y ácido por el CO2 disuelto.
• Comienza la disolución de algunos minerales y la precipitación de otros.

2. Diagénesis profunda o anadiagénesis

Los sedimentos están enterrados. Se completa la transformación de sedimento en roca:

• La presión produce la compactación del sedimento, la expulsión del agua y el aire, y la reducción de la porosidad, aumentando la densidad.
• Precipitación de minerales que adhieren los granos entre sí, provoca la cementación de la roca.
• El aumento de temperatura debido al gradiente geotérmico acelera las reacciones químicas y favorece los cambios en la estructura cristalina de algunos minerales.

3. Diagénesis tardía o epidiagénesis

Después de que haya ocurrido un plegamiento que ha formado un relieve. Las rocas han sido levantadas y la erosión de los materiales suprayacentes las ha situado a menos de un centenar de metros de la superficie. El agua puede alcanzarlas produciendo:

• Disolución de minerales como la calcita o las sales.
• Alteración química por hidratación.
• Oxidación de minerales reducidos y precipitación de los óxidos.

Minerales Petrogénicos

Son los que constituyen las rocas. Los minerales que más abundan son:

• Cuarzo: Debido a su gran estabilidad química y a su gran dureza. Es el mineral más abundante en los sedimentos que han experimentado un largo transporte.
• Minerales de arcilla: Proceden de la alteración química de otros silicatos. Otros se forman a partir de sustancias presentes en el agua. "Arcillas" se aplica a los minerales y a las rocas constituidas por ellos.
• Carbonatados: La calcita es el principal componente de las rocas calizas. La dolomita es un componente importante de las dolomías. Las margas son rocas que presentan una mezcla de carbonatos y minerales de arcilla.
• Sulfatos y cloruros: El yeso es el principal componente de los yesos, cuya composición se encuentra también en un porcentaje variable. La halita, la silvina y la carnalita son los minerales componentes de las rocas llamadas sales. Junto con los yesos, constituyen las rocas evaporíticas.