Metodología de la excavación arqueológica: cuadrículas, fases, registro y siglado

Resumen

El texto explica la metodología de la excavación arqueológica, desde sus antecedentes históricos hasta el trabajo posterior al campo. Describe el sistema de cuadrículas, las fases operativas de extracción y clasificación de materiales, y la importancia de la documentación para compensar el carácter destructivo de la disciplina. También aborda las particularidades de la arqueología urbana, los yacimientos al aire libre y la arqueología subacuática.

Puntos clave

La arqueología es una actividad inherentemente destructiva, por lo que el registro y la documentación resultan fundamentales.
El sistema de cuadrículas permite contextualizar espacialmente los hallazgos; su práctica se estandarizó a partir de 1914.
La excavación se divide en extracción de piezas (con criba y lavado) y flotación y clasificación de materiales.
Se crea una base de datos de la excavación y los elementos se registran por niveles estratigráficos.
El siglado consiste en correlacionar los datos del cuaderno de campo con el registro físico de la excavación.
En arqueología subacuática, el contexto de los barcos hundidos es cerrado y los sedimentos se aspiran y crian posteriormente.

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La Excavación Arqueológica: Historia y Desafíos Fundamentales

La práctica de la excavación arqueológica se consolidó en los siglos XVIII y XIX, aunque ya existían antecedentes documentados en el siglo XVII. Desde entonces, la metodología ha evolucionado significativamente. Actualmente, la excavación consiste en la extracción sistemática de información del subsuelo.

El Carácter Destructivo de la Arqueología

El problema básico de la arqueología es que es una actividad inherentemente destructiva, ya que para encontrar y registrar ciertos elementos, otros deben ser removidos o alterados. Por ello, la precisión en el registro y la documentación son cruciales.

Metodología de Campo: El Sistema de Cuadrículas

Para garantizar la correcta contextualización espacial de los hallazgos, se intenta mantener siempre un sistema de cuadrículas, lo que implica la cuadriculación previa del yacimiento.

Origen: El sistema de cuadrículas comenzó a utilizarse a principios del siglo XX. Las primeras implementaciones fueron irregulares, pero a partir de 1914 se estandarizó la práctica de cuadricular el yacimiento.
Uso: En la excavación, se utiliza un listado de materiales que se sitúa en la zona exacta donde se han encontrado. Aunque no es la única división existente, es común que las cuadrículas se subdividan en nueve espacios.

Desafío en la Arqueología Urbana

En la arqueología urbana, la excavación no siempre es regular ni simple. Es fundamental tener en cuenta que la ciudad actual a menudo está construida sobre la moderna, que a su vez se superpone a la medieval, y esta sobre la antigua. Esta superposición de niveles exige una meticulosa aplicación del sistema de cuadrículas y la estratigrafía.

Fases Operativas de la Excavación

La excavación se divide en dos fases principales:

Extracción de Piezas: Consiste en la remoción cuidadosa de los artefactos. Las piezas más pequeñas se envían a la criba para su posterior lavado y limpieza.
Flotación y Clasificación de Materiales: Una vez obtenidas las piezas, se procede a la flotación de materiales, dividiéndolos y clasificándolos. Esto incluye la separación de material lítico y material óseo (por ejemplo, huesos, sílex, instrumentos de asta, etc.). En el pasado, la extracción de piezas delicadas era compleja, pero en la actualidad se recuperan mediante productos químicos especializados utilizados en el laboratorio, donde se reconocen y clasifican detalladamente.

Documentación, Registro y Siglado

La documentación es la base de la investigación arqueológica, ya que compensa el carácter destructivo de la actividad.

Registro de Datos y Distribución Espacial

Se crea una base de datos de la excavación que contiene todos los datos en bruto. Posteriormente, estos datos se analizan para determinar su distribución precisa en el plano horizontal y vertical. Los elementos se agrupan y registran por niveles estratigráficos.

El Siglado

La última parte de la excavación de campo es lo que se conoce como siglado. El arqueólogo debe plasmar y correlacionar los datos apuntados en el cuaderno de campo con el registro físico de la excavación.

Contextos de Yacimientos al Aire Libre

Los lugares al aire libre suelen contener menos materiales y ser más pobres en hallazgos, ya que los elementos quedan expuestos a la intemperie. Sin embargo, la presencia de estructuras, muros cortados y diferentes niveles superpuestos constituye la base fundamental de la investigación estratigráfica en estos contextos.

Post-Excavación y Contextos Especiales

Informe Final y Restauración

Una vez finalizada la excavación, el arqueólogo debe compilar los datos obtenidos en un informe general. Las piezas encontradas suelen ser depositadas en museos. En ocasiones, es necesario someter las piezas a un proceso de restauración debido a su mal estado de conservación.

Arqueología Subacuática

En el caso de la excavación de barcos hundidos, el contexto es cerrado: no hay material fuera del pecio, y todo lo que se encuentra pertenece a la embarcación. Para la recuperación de sedimentos depositados sobre el material, se utilizan bombas aspiradoras que absorben dichos sedimentos, los cuales son posteriormente cribados. La metodología en el mar incluye las fases de prospección, investigación, excavación y exposición.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la excavación arqueológica se considera destructiva?

Porque para encontrar y registrar ciertos elementos, otros deben ser removidos o alterados. Por eso la precisión en el registro y la documentación son cruciales.

¿Qué es el siglado en una excavación arqueológica?

Es la última parte de la excavación de campo, en la que el arqueólogo plasma y correlaciona los datos del cuaderno de campo con el registro físico de la excavación.

¿Qué diferencia hay entre arqueología urbana y yacimientos al aire libre?

En la arqueología urbana la ciudad actual se superpone a niveles modernos, medievales y antiguos, lo que exige una aplicación meticulosa de cuadrículas y estratigrafía. En los yacimientos al aire libre suele haber menos materiales porque quedan expuestos a la intemperie, pero las estructuras y los niveles superpuestos siguen siendo la base de la investigación estratigráfica.