Metodología en las Ciencias Humanas y Sociales: Explicación vs. Comprensión

El Método en las Ciencias Humanas y Sociales

Es fundamental tener en cuenta los siguientes puntos sobre la metodología en las ciencias humanas y sociales:

1. Debemos tener claro que no hay un método único en ciencias humanas y sociales.
2. Cada ciencia social tiene sus propios métodos.
3. Hay algunos planteamientos que sostienen que las ciencias sociales y humanas solo pueden ser ciencias en la medida en la que se ajusten al método experimental. Este enfoque se conoce como positivismo.

Positivismo y el Método Experimental

El positivismo es la tesis que sostiene que solo es científico el conocimiento que sigue las pautas del método experimental. Dado el éxito que han tenido las ciencias empíricas naturales utilizando este método, ha habido una tendencia a exportarlo a las ciencias humanas y sociales. No obstante, el objeto de las ciencias naturales y las ciencias humanas y sociales es sustancialmente distinto, ya que los actos humanos son intencionales.

Explicación vs. Comprensión

Las ciencias naturales tienden a la explicación y las ciencias sociales tienden a la comprensión. En la ciencia natural, los comportamientos se explican mediante leyes y teorías. En cambio, la comprensión consiste en dar razón de las acciones y comportamientos humanos, de sus instituciones, de sus producciones culturales, con base en las ideas, creencias e intenciones que le confieren sentido.

Por lo tanto, hemos rechazado el monismo metodológico (el método experimental como único válido) y hemos apostado por la pluralidad de métodos. Cada ciencia social tendrá sus propios métodos. Ahora bien, todas las ciencias humanas y sociales utilizarán, en mayor o menor medida, el método hermenéutico.

El Método Hermenéutico

La finalidad de la hermenéutica es comprender el sentido de las instituciones, acciones y producciones culturales de los seres humanos, con base en los intereses, ideas y creencias que le otorgan sentido.

Pasos y Principios:

1. Toda comprensión se hace desde un determinado contexto. Analizamos las producciones, instituciones o comportamientos desde el contexto social, cultural, económico o histórico del que interpreta.
2. Esta situación se denomina círculo hermenéutico, porque cualquier comprensión se realiza desde una comprensión inicial que viene dada por el propio contexto. Por ello, la comprensión se basa en la interpretación.

Conceptos Clave en la Investigación

• Premisas: Datos que son el punto de partida.
• Razonamiento: Es el proceso mediante el cual, desde las premisas, llego a unas conclusiones.
• Hipótesis: Es una suposición acerca de lo que ocurre en el mundo y sus causas.

El Proceso de Contrastación de Hipótesis

El método hipotético-deductivo sigue una serie de pasos para validar o descartar una hipótesis:

1. Formulación de hipótesis: Se propone una explicación posible.
2. Deducción de consecuencias: Utilizando el método deductivo, se extraen las consecuencias que tendría la hipótesis si fuera verdadera.
3. Contrastación de hipótesis: Se comprueba si se cumplen o no las consecuencias previstas. Es necesario recurrir a la observación de la realidad y a la experimentación.
4. Refutación de hipótesis: Cuando no se cumplen las consecuencias previstas, entonces es preciso rechazar la hipótesis y volver a empezar el proceso, formulando una nueva.
5. Confirmación de hipótesis: Cuando se cumplen las consecuencias previstas, la hipótesis queda confirmada (aunque nunca de forma definitiva).
6. Obtención de resultados: Se formula una nueva ley o teoría, o se confirma una teoría ya propuesta.

Enfoques sobre la Contrastación de Hipótesis

Verificacionismo

Consiste en la comprobación de la verdad de una hipótesis. Para ello, se observa si lo que afirma la hipótesis ocurre en la realidad.

Críticas al Verificacionismo:

1. En la mayoría de las teorías hay constructos teóricos que no son susceptibles de verificación directa.
2. Los enunciados generales no son verificables, porque su verificación nos conduce al mismo problema lógico que tenía la inducción (no podemos observar todos los casos posibles).

Falsacionismo

Fue propuesta por Karl Popper como alternativa a la problemática verificación. Consiste en poner a prueba la hipótesis buscando hechos que demuestren que es falsa. Mientras una hipótesis resista los intentos de falsación, se considera corroborada, pero no verificada de forma concluyente.