Metales pesados y solventes tóxicos: tipos, efectos en la salud y medidas preventivas

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Metales pesados

Los metales pesados más relevantes son el manganeso, el cromo, el arsénico, el plomo y el mercurio.

Manganeso

  • Fuentes: pesticidas, pinturas y soldaduras.
  • Vía de exposición: respiratoria.
  • Efectos: temblores y alteraciones respiratorias.

Cromo

  • Forma principal: Cr(+3).
  • Fuentes: fundiciones de metal.
  • Vías de exposición: ingesta e inhalación.
  • Efectos: asma y cáncer pulmonar.

Arsénico

  • Fuentes: minería y cerámica.
  • Vía de exposición: inhalación.
  • Efectos: afecta al sistema inmune y al sistema nervioso central (SNC).

Plomo

  • Fuentes: fabricación de baterías.
  • Vía de exposición: inhalación.
  • Efectos: neumonías y daño neurológico.

Mercurio

  • Fuentes: termómetros.
  • Vías de exposición: inhalación e ingesta.
  • Efectos: afectación del SNC, eretismo y gastritis.

Solventes

Los solventes producen efectos agudos como euforia, dolor de cabeza, mareos y vómitos. A largo plazo pueden provocar neuropatías y daños en el corazón, los riñones y el hígado.

Actividades de riesgo

Las industrias con mayor exposición son la petrolera, la de tinturas, la textil y la automotriz.

Tipos de solventes tóxicos

Entre los principales se encuentran el benceno, el tolueno, los hidrocarburos clorados, el DDT, el tricloroetileno y el tetracloruro de carbono.

Benceno

BENCENO (C6H6) es un hidrocarburo poliinsaturado incoloro, de olor dulce y aromático.

  • Presencia: industria del plástico, caucho y tinturas; volcanes y petróleo.
  • No se acumula en el organismo.
  • Vía de exposición: inhalación de gases, pegamentos, humo de cigarro y aire contaminado por desechos.
  • Efectos: mareos, confusión, hemorragias, leucemia y muerte.

Tolueno

TOLUENO (C6H5CH3) es una materia prima de uso frecuente.

  • Presencia: industria de pinturas, diluyentes y barnices; tolú y petróleo crudo.
  • No se acumula en el organismo.
  • Vías de exposición: inhalación e ingesta (agua contaminada o trabajo con gasolina y pinturas).
  • Efectos: cansancio, náuseas, irritación de ojos y somnolencia.

Hidrocarburos clorados

Incluyen el DDT, el tricloroetileno y el tetracloruro de carbono.

DDT

Sustancia incolor, cristalina y liposoluble (C14H9Cl5).

  • Presencia: industria agroquímica (pesticidas). Se degrada por la luz solar.
  • Se acumula en el organismo.
  • Vías de exposición: ingesta de alimentos contaminados e inhalación de aire de vertederos.
  • Efectos: temblores, convulsiones y carcinogenicidad.
Tricloroetileno

Líquido incoloro, no inflamable.

  • Presencia: industria metalúrgica, como disolvente para eliminar grasa metálica y en adhesivos.
  • No se acumula en el organismo.
  • Vías de exposición: inhalación y contacto.
  • Efectos: mareos, desconcentración, alteraciones cardíacas, desmayos, daño hepático y carcinogenicidad.
Tetracloruro de carbono

Sustancia incolora de olor parecido al benceno.

  • Presencia: propulsor de aerosoles, desengrasante y extintores.
  • Impacto ambiental: afecta la capa de ozono. No se acumula en el organismo.
  • Vías de exposición: inhalación, ingesta y contacto (aire contaminado, agua y contacto con el agua contaminada).
  • Efectos: daño hepático y renal, afectación del SNC, mareos, vómitos y náuseas. Es carcinogénico.

Tratamientos

  • Vía respiratoria: respiración artificial.
  • Vía digestiva: lavado gástrico.
  • Vía dérmica: lavado intenso de la piel.

Métodos preventivos

Medidas técnicas

  • Sustitución del tóxico.
  • Ventilación.
  • Circuitos cerrados (campanas).
  • Uso de equipos de protección individual (EPP).

Medidas médicas

  • Exámenes periódicos.
  • Reconocimiento médico previo.