Metafísica Aristotélica: Hilemorfismo, Potencia, Acto y la Teoría de la Sustancia

Hilemorfismo Aristotélico: Materia y Forma

El hilemorfismo proviene de hyle (materia) y morphos (forma). Según esta doctrina, todo lo que existe posee una materia y una forma o estructura. Aristóteles critica el planteamiento platónico de las formas puras, afirmando que no existen; solamente hace una excepción en el caso de los dioses, los cuales solo poseen forma y carecen de materia, siendo, por tanto, formas puras.

La Materia en Aristóteles

Aristóteles distingue dos sentidos de la materia:

• Materia primera: Es abstracta y producto de nuestro proceso de abstracción. Es un concepto que no encontraríamos en la realidad; nunca captamos “la materia” sin más.
• Materia concreta: Es la materia real que captamos a través de nuestros sentidos.

La materia se relaciona con la potencia, ya que la materia primera, es decir, la materia en general, tiene la posibilidad de ser cualquier cosa.

La Forma en Aristóteles

En cambio, la forma se relaciona con el acto, ya que la forma, es decir, la estructura, es lo que le confiere una determinación concreta. Si tienes forma de humano, ya eres humano en acto. Tu materia, la materia de la cual estás hecho, podría ser cualquier cosa en potencia, pero ya es algo en acto: un ser humano.

Ser en Potencia y Ser en Acto

Ser en acto es ser lo que ya se es. Por ejemplo, en potencia, sois profesores; no lo sois ahora en acto, pero está en vuestra naturaleza poder serlo.

Sustancia y Accidente en Aristóteles

El concepto de sustancia es un elemento clave para Aristóteles. La palabra sustancia se puede utilizar en dos sentidos:

• Sustancia primera: Se refiere a los individuos concretos. Solo existen en la realidad sustancias primeras, individuos que tienen materia y que son irrepetibles. La sustancia primera es el sujeto, aquello que no se puede predicar de ninguna otra cosa.
• Sustancia segunda: Es la esencia, lo universal, aquello que responde a la pregunta '¿Qué es un ente?'. Es lo que nosotros denominaríamos la “esencia”. Representa la Idea de Platón, pero integrada dentro del mismo ente, no separada. Hay algo de universal en cada ente, algo que comparte con todos los de su clase.

El Accidente

El accidente es una propiedad que posee un sujeto, una sustancia primera: una cualidad (como ser músico), una cantidad (como estar gordo o ser alto), o una posición (como estar aquí o allá). Puede cambiar sin que el sujeto, la sustancia, se altere.

Sustancia y accidente son inseparables. No existen sustancias sin accidentes, sin propiedades, ni tampoco propiedades aisladas, sino siempre inherentes a un sujeto, a una sustancia. Platón, en cambio, sí afirmaba la existencia de propiedades separadas: las Ideas. "Existe la blancura" (un accidente en terminología aristotélica), diría Platón. "No, existen cosas (sustancias) blancas", diría Aristóteles.