Meningitis: Causas, Síntomas y Medidas de Prevención

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una enfermedad poco frecuente en la que se infectan las membranas que envuelven el cerebro y la médula espinal. Estas infecciones pueden ser causadas por virus o bacterias, las cuales pueden llegar a ser muy graves, provocando secuelas permanentes e incluso la muerte.

A) Meningitis bacteriana

Es producida por bacterias que normalmente se encuentran en la garganta y nariz de muchas personas, pero solo en algunos casos penetran o pasan al cuerpo, generalmente a través de la sangre, desencadenando la enfermedad.

• Transmisión: Se transmiten por las gotitas de Flügge (gotas de saliva).
• Periodo de contagio: El riesgo se establece hasta las 24 horas de iniciado el tratamiento.
• Agentes causales: Las dos más frecuentes son las provocadas por el Haemophilus influenzae tipo b y el meningococo.

Diferencias según el agente

• Haemophilus influenzae: Solo provoca meningitis en la infancia, con mayor incidencia entre los 6 y 12 años. En España, se dispone de una vacuna eficaz desde el año 2002, la cual se administra sistemáticamente.
• Meningococo: Afecta a todas las edades, aunque tiene mayor incidencia en la infancia y la adolescencia. Existen varias familias, siendo las más frecuentes los serogrupos B y C.

Síntomas clínicos

Los síntomas típicos incluyen:

• Fiebre elevada.
• Vómitos.
• Dolor de cabeza intenso.
• Rigidez de nuca.
• Somnolencia exagerada y confusión mental.
• Erupción cutánea (en algunos casos).

La enfermedad puede dejar secuelas sensoriales, motoras o psíquicas.

Prevención y tratamiento

• Prevención: Las personas en contacto estrecho con el enfermo deberán tomar un medicamento preventivo durante pocos días, además de recibir la vacunación adecuada si se dispone de ella.
• Tratamiento: Este tipo de meningitis se trata con antibióticos por vía intravenosa y requiere siempre el ingreso urgente en un hospital.

B) Meningitis vírica

Los principales agentes causantes pertenecen al grupo de los enterovirus. Suelen presentarse en pequeños brotes o epidemias durante el verano y el otoño, y se transmiten a través de las heces o la saliva. Por lo general, se curan solas y, en la mayoría de los casos, no producen secuelas.