Medición de Actitudes y Operacionalización de Conceptos Complejos mediante Escalas
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1. La Operacionalización Empírica de Conceptos Complejos
La expresión "técnicas de las escalas" hace referencia a un conjunto de procedimientos sistemáticos para medir determinadas variables en el ser humano y la sociedad.
Conceptos Subyacentes y la Necesidad de Indicadores
Podemos pensar que muchos de los comportamientos y las opiniones de un individuo dependen de su conservadurismo político o su religiosidad. Sin embargo, estas propiedades no se pueden observar directamente. Lo que sí podemos observar son sus comportamientos o sus opiniones, que derivan de la propiedad subyacente y que están influidos por esta, pero que no coinciden con ella.
Un concepto general como la religiosidad puede operacionalizarse mediante un concepto específico que se denomina indicador, que está ligado a él por una relación de significados.
Las Técnicas de Escalas: Un Enfoque Sistemático
La técnica de las escalas sirve para conseguir este objetivo de forma más sistemática y formalizada. La diferencia respecto al uso de los indicadores radica en el hecho de que ahora no se trata solo de sustituir un concepto con uno o más indicadores, sino con un conjunto coherente y orgánico de indicadores.
Por tanto, podemos decir que una escala es un conjunto coherente de elementos que se consideran indicadores de un concepto más general. El elemento es el componente individual y la escala es el conjunto de los elementos.
Aplicación en Sociología y Psicología Social: La Medida de las Actitudes
La aplicación más frecuente de la técnica de las escalas en el campo de la sociología y la psicología social es la denominada medida de las actitudes, en la que la unidad de análisis es el individuo, el concepto general es una actitud y los conceptos específicos son proposiciones (ítems).
Una actitud es una creencia que no se puede registrar directamente, mientras que la opinión es una de las formas en la que se manifiesta la actitud y que se puede registrar empíricamente.
El procedimiento para registrar las actitudes consiste en presentar a los sujetos estudiados una serie de afirmaciones y pedirles que expresen su opinión al respecto. Si combinamos las respuestas según un baremo del 1 al 4 y sumamos los puntos, podemos llegar a una puntuación individual que estima la posición de cada sujeto sobre la actitud en cuestión.
La medida de las actitudes se puede utilizar no solo para registrar las propiedades de los individuos, sino para atribuir una puntuación a los estímulos en función de las respuestas de los individuos.
La Naturaleza de las Variables Producidas
La dimensión subyacente se suele concebir como una propiedad continua. Que estas propiedades no se traduzcan en variables cardinales se debe a nuestra incapacidad para medirlas.
Las técnicas de escala tradicionalmente han producido variables que hemos denominado cuasicardinales, y ese «cuasi» indica la imposibilidad de cumplir el objetivo de atribuir un significado numérico pleno a las puntuaciones de las escalas. Sin embargo, realmente se han elaborado modelos estadísticos capaces de producir variables para las que se realiza esa igualdad de intervalos, que equivale a la existencia de una unidad de medida.