Mecanismos y Tipos de Sucesión Ecológica: Cambios, Regresión y Estrategias Biológicas

La Sucesión Ecológica: Definición y Fases

Una sucesión ecológica es el proceso de cambio que experimenta un ecosistema a lo largo del tiempo. Ocurre tanto en las condiciones del entorno como en las poblaciones que lo integran, dando lugar a un ecosistema cada vez más complejo y organizado.

El proceso de sucesión puede durar centenares de años, dependiendo de cómo sea el ecosistema inicial y de las condiciones en las que se desarrolle. Un ecosistema puede mantenerse en una situación de clímax por mucho tiempo, pero siempre está sujeto a alguna perturbación.

Las sucesiones presentan las mismas fases tanto en el medio terrestre como en el acuático. Los organismos productores siempre son los primeros en asentarse, siendo el principio de las cadenas tróficas.

Tipos de Sucesiones Ecológicas

Sucesiones Primarias

Se inician de forma natural en un lugar no colonizado previamente por seres vivos. Por ejemplo: la formación de una isla volcánica o la ocupación inicial de comunidades tras la formación del planeta.

Sucesiones Secundarias

Se inician en un medio previamente ocupado por seres vivos, pero modificado por causas naturales o humanas. Por ejemplo: la regeneración de un bosque tras un incendio o la recuperación de un lago contaminado.

Regresión Ecológica

La regresión ecológica consiste en las alteraciones que modifican las etapas naturales de una sucesión, haciendo que un ecosistema se vuelva más inmaduro y con menos biodiversidad. Esto da lugar al inicio de una sucesión secundaria.

Ejemplos de Regresiones

• Regresiones Naturales: Un incendio, una erupción volcánica, una sequía.
• Regresiones Artificiales (Antrópicas): La deforestación, la contaminación, la construcción de una autopista.

Principales Cambios Durante las Sucesiones

A medida que avanza la sucesión ecológica, se observan los siguientes cambios clave:

• Aumenta significativamente la biodiversidad (mayor número de especies).
• Aumenta el número de nichos ecológicos debido al incremento de la competencia entre especies.
• Aumenta la estabilidad del ecosistema, ya que se incrementan las relaciones interespecíficas (Ejemplo: depredador-presa).
• Las especies estrategas de la K sustituyen a las estrategas de la R.
• Cambian los parámetros tróficos:
  • Aumenta la biomasa total.
  • Disminuye la producción neta (PN) porque el gasto respiratorio es cada vez mayor.
  • La productividad disminuye porque aumenta la biomasa y disminuye la PN.

Especies Según su Tolerancia Ambiental (Eurioicas y Estenoicas)

Especies Eurioicas (Generalistas)

Son organismos que poseen amplios márgenes de tolerancia respecto a los factores ambientales. Toleran mejor los cambios en el medio y son las primeras especies colonizadoras, ya que las condiciones iniciales son muy variables.

Especies Estenoicas (Especialistas)

Tienen márgenes de tolerancia más estrechos que las eurioicas. Toleran peor los cambios, pero cuando viven en ambientes estables, desplazan a las eurioicas porque están más especializadas en ese margen específico.

Estrategias de Reproducción (r y K)

Estrategas de la r (Asociados a especies Eurioicas)

Son típicamente insectos y peces. Sus características son:

• Viven en ambientes inestables.
• Tasa de mortalidad alta.
• Tasa de natalidad alta y muchas crías.
• No cuidan a las crías.
• Tamaño corporal pequeño.
• Alimentación poco especializada.
• Madurez sexual temprana.
• Ciclos de vida cortos.

Estrategas de la K (Asociados a especies Estenoicas)

Son típicamente aves y mamíferos. Sus características son opuestas a las de la r (Ejemplo: viven en ambientes estables, baja tasa de natalidad, cuidado parental, tamaño grande, ciclos de vida largos).