Fundamentos de la Nutrición Animal: Procesos y Superficies de Intercambio Biológico

La Nutrición en los Animales

Las Superficies de Intercambio

Las superficies de intercambio permiten el intercambio de sustancias entre el medio interno y el medio externo. Están formadas por un conjunto de líquidos del interior del organismo, mediante los cuales se produce el intercambio de sustancias. Las principales superficies de intercambio son:

• La superficie de absorción digestiva: a través de ella, penetran los nutrientes resultantes del proceso de la digestión de los alimentos.
• La superficie respiratoria: los gases como el oxígeno y el dióxido de carbono entran y salen a través de ella por el mecanismo de la difusión.
• La superficie excretora: las sustancias de desecho pasan, a través de ella, desde el medio interno hacia el medio externo.

El Proceso de la Nutrición

Los animales son heterótrofos (elaboran su propia materia orgánica a partir de otra preexistente para construir sus propias estructuras y para obtener la energía necesaria para llevar a cabo todos sus procesos vitales). Consta de varias etapas:

• La ingestión: consiste en la introducción del alimento en el interior del organismo. Para ello, los animales presentan estructuras que les ayudan a realizar esta tarea (como tentáculos, manos, etc.) o facilitan su ingestión (como la boca, el pico, etc.). Además, los animales, al ser aerobios, precisan oxígeno para que las células puedan degradar (oxidar) las moléculas incorporadas al medio interno. Este proceso forma parte de la respiración.
• La digestión: si el organismo pluricelular es sencillo, los alimentos son captados e incorporados directamente a la célula que los digiere. Si el organismo pluricelular es complejo, el alimento ha de sufrir un tratamiento previo, mecánico y químico, que los convierta en moléculas más sencillas (nutrientes) que puedan ser incorporadas a las células. Esto es la digestión.
• La circulación: el sistema circulatorio es el encargado de distribuir a todas las células del organismo pluricelular los nutrientes y el oxígeno absorbido e incorporado al medio interno.
• La excreción: una vez que las células metabolizan el alimento, producen sustancias de desecho no aprovechables por el organismo. El sistema circulatorio transporta estas sustancias de desecho hasta las estructuras especializadas que las expulsan al exterior, en el proceso de excreción. El dióxido de carbono es una sustancia de desecho que producen las células, pero que se expulsa a través de la respiración.

Diferencia entre Egestión y Excreción

Es importante diferenciar dos conceptos clave: la egestión y la excreción. La excreción es la expulsión de los desechos del metabolismo, mientras que la egestión es la eliminación de restos de alimentos que el organismo no es capaz de absorber.