Mecanismos de la Percepción Social: Rasgos Centrales y Teorías Implícitas de la Personalidad

La Formación de Impresiones y las Teorías Implícitas de la Personalidad

Efectos Cognitivos en la Percepción Social

La formación de impresiones sobre otras personas es un proceso estructurado y rápido, influenciado por diversos sesgos cognitivos:

1. Efecto de Rasgos Centrales (S. Asch)

Las impresiones se estructuran en torno a rasgos centrales que determinan otros periféricos. Nos formamos una impresión completa a pesar de contar con pocos datos, y realizamos atribuciones de una forma relacionada.

2. Efectos de Orden en la Información

• Efecto de Primacía: La información adquirida en primer término establece una dirección que seguidamente ejerce un efecto continuo sobre los términos posteriores.
• Efecto de Recencia: Ocurre cuando la atención se centra en la última información recibida.

El Experimento de Kelley (1950): La Influencia de la Expectativa

Kelley (1950) reprodujo el experimento de Asch en condiciones "naturales". Presentó a dos grupos de estudiantes a un profesor invitado, pero cambió una frase clave en la descripción previa:

"La gente que le conoce le considera una persona 'muy cálida' / 'más bien fría'."

Después de veinte minutos de interacción, las descripciones que hicieron los estudiantes fueron mucho más favorables en el caso del profesor cálido que en el caso del profesor frío. Lo más interesante es que la dinámica de los grupos no fue la misma desde el principio: aunque el profesor actuó de la misma manera con los dos grupos, el clima no fue idéntico. Los estudiantes evitaron más a menudo la interacción con el profesor frío e intervinieron menos en clase.

Teorías Implícitas de la Personalidad (TIPs)

Bruner y Tagiuri (1954) introdujeron el concepto de "teorías implícitas de la personalidad". Estos autores sugirieron que algunos rasgos no solo estaban relacionados entre sí, sino que esta relación era un proceso previo a la propia impresión.

A partir de la percepción de alguna característica de una persona, inferimos la presencia o la ausencia de otros rasgos. De aquí surgen expectativas previas al contacto interpersonal que relacionan los diferentes rasgos de la personalidad.

Nos encontramos, pues, ante auténticas teorías populares de la personalidad, que no solo determinan qué podemos percibir, sino qué podemos esperar percibir e, incluso, cómo podemos esperar ser.

Estructura y Origen de las TIPs

La psicología social cognitivista ha dedicado grandes esfuerzos a estudiar la estructura de estas teorías implícitas, basándose en:

1. El estudio de las correlaciones que muestran las descripciones que hacemos de otras personas.
2. El estudio de los prototipos o ejemplos ideales que nos sirven de referencia.

Los resultados muestran que estas correlaciones o conjuntos de rasgos agrupados en personalidades ideales no tienen relación directa con la experiencia anterior de contactos que las personas hemos mantenido.

La Perspectiva de Asch y Heider sobre la Atribución

Solomon Asch, basándose en los trabajos de Fritz Heider, estableció la conexión fundamental entre acción y persona:

"Uno de los pasos necesarios para llegar a conocer a los demás consiste en percibir la acción como un efecto que produce una persona que funciona como causa. Cuando el acto y la persona ingresan en una formación cognoscitiva unitaria, la persona asume la cualidad de sus actos, tal como las acciones de un objeto se convierten en su propiedad funcional.”