Mecanismos de Infección y Clasificación de Patógenos: Conceptos Clave de Salud y Enfermedad

Salud y Enfermedad: Conceptos Fundamentales

La salud es una cualidad que posee un organismo en el que todos sus órganos y sistemas desarrollan sus funciones adecuadamente. A veces, la actividad del cuerpo o de alguno de sus órganos se altera. Se producen disfunciones, un mal funcionamiento del organismo, a lo que llamamos enfermedad. Una enfermedad es una alteración continuada en el funcionamiento del organismo.

Clasificación de las Enfermedades

Tipos de Enfermedades

Las enfermedades se clasifican principalmente en dos grandes grupos:

• Enfermedades infecciosas: Producidas por microbios o por virus que penetran en nuestro organismo y se multiplican en su interior. Este proceso se denomina infección.
• Enfermedades no infecciosas: No son producidas por gérmenes y, por lo tanto, no son contagiosas. Sus causas pueden ser: malos hábitos alimentarios, factores ambientales, golpes y traumatismos, deterioro del organismo por la edad o anomalías genéticas.

Agentes Patógenos y Mecanismos de Infección

Agentes Causantes de las Enfermedades Infecciosas

Los microbios patógenos y los virus son parásitos que infectan a un ser vivo para utilizar sus recursos. La infección provoca trastornos en el organismo característicos de cada enfermedad.

Tipos de Gérmenes Patógenos

Los principales tipos de gérmenes capaces de causar enfermedades son:

• Hongos: Son organismos pluricelulares eucarióticos. Algunos pueden producir enfermedades como la candidiasis, la tiña o el pie de atleta.
• Bacterias: Son organismos unicelulares procarióticos. Son las causantes de la salmonelosis, la meningitis o la neumonía.
• Protozoos: Son organismos unicelulares eucarióticos. Originan la toxoplasmosis, la disentería o la enfermedad del sueño.
• Virus: Son seres que carecen de estructuras celulares y por ello deben parasitar a otras células para poder reproducirse. Ejemplos comunes son la rubeola, la gripe o la varicela.

Virulencia: ¿Qué Hacen los Gérmenes Patógenos?

La facultad que poseen los microbios patógenos y los virus para causar trastornos se denomina virulencia y depende de dos factores clave:

1. Su capacidad tóxica.
2. Su capacidad de invasión.

Transmisión y Vías de Entrada

Formas de Transmisión de Enfermedades Infecciosas

La transmisión de enfermedades infecciosas puede ocurrir de dos maneras principales:

• Transmisión directa: Se produce cuando una persona portadora transfiere los gérmenes a otra sana. El contagio se puede producir, por ejemplo, a través de las partículas desprendidas del portador, como un estornudo.
• Transmisión indirecta: Tiene lugar cuando los gérmenes se transfieren desde la persona portadora a la sana sin que exista un contacto físico directo entre ambas personas. Se produce por difusión de gérmenes a través del polvo, el aire, el agua, alimentos contaminados, etc.

Vías de Entrada al Organismo

Para acceder al organismo, los microbios tienen que atravesar las barreras de nuestro cuerpo. Nuestra piel puede presentar heridas por las que entran gérmenes. Las mucosas que tapizan las vías internas impiden la entrada de gérmenes, pero algunos pueden pasar estas barreras. Hay tres vías de entrada principales:

• Vía respiratoria: A través de la mucosa respiratoria (ejemplo: la gripe).
• Vía digestiva: A través del sistema digestivo (ejemplo: el cólera, la salmonela).
• Vía genital: A través de las mucosas genitales (ejemplo: sífilis, SIDA).

Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS)

Las Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS) son enfermedades infecciosas que se propagan principalmente por el contacto sexual. Ejemplos de ETS causadas por diferentes tipos de patógenos incluyen:

• Bacterias: Sífilis y gonococia.
• Hongos: Candidiasis.
• Virus: SIDA o herpes genital.

Las ETS son un conjunto de enfermedades infecciosas muy variadas que tienen en común su modo de transmisión por el contacto sexual. Muchas de ellas también se transmiten por vía sanguínea y de la madre al feto durante el embarazo.