Mary E. Richmond: Pionera del Trabajo Social y el Diagnóstico Social

Hace más de 75 años, Mary E. Richmond (1861-1928) escribió su libro más famoso, "Caso Social Individual". Quien comenzó como administrativa en la Sociedad para la Organización de la Caridad, una organización civil protestante dedicada a la filantropía, fundó la Escuela de Trabajo Social en Nueva York y acabó recibiendo un Doctorado Honoris Causa. En ese entonces, la universidad femenina más importante de América le dio "reconocimiento por su trabajo para establecer sus bases científicas para una nueva profesión".

Inicios del Diagnóstico Social

• 1905: Mary Richmond funda la primera Escuela de Trabajo Social, la Escuela de Filantropía de Nueva York, actualmente Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Columbia en Nueva York.
• 1907-1909: Se realiza la "Encuesta de Pittsburgh", en la que los trabajadores sociales realizaron el primer estudio sobre la condición de vida obrera en la ciudad industrial norteamericana.
• 1910-1920: Fue la etapa de máxima creatividad de Mary Richmond, conceptualizando el Trabajo Social, fundando la Escuela de Trabajo Social y escribiendo su manual El Diagnóstico Social. Además de lo anterior, fue una época de conformación de sindicatos.
• 1917: A los 56 años, Mary Richmond se adelantó de nuevo y publicó el primer texto de Técnicas y Métodos de Trabajo Social, denominado El Diagnóstico Social.
• 1922: Seis años antes de la muerte de Mary Richmond, se publica el libro titulado ¿Qué es el Trabajo Social de Casos?. La gran paradoja del contenido: "El defender que el Trabajo Social no es sólo un proceso educativo para la adopción de la gente en la sociedad en que vive, sino, además, y simultáneamente, un proceso de investigación permanente para conseguir avances y reformas sociales para el progreso de la sociedad".

I. El Planteamiento Económico y el Enfoque Comprensivo

1.1. Los Precursores

Las reformas benéficas efectuadas en el primer cuarto del siglo XIX dieron lugar a la expresión "Investigación Meticulosa".

• 1823: En esta época, Thomas Chalmers utilizó esta expresión durante la labor parroquial y posteriormente fue utilizada por sistematizadores alemanes de la ayuda a los pobres de Elberfeld.
• 1834: Los reformadores de la Ley de los Pobres rechazaron la idea, valorando la determinación para acceder a un asilo como prueba de la indigencia, y los propios asilos como un elemento disuasorio que haría innecesario el recurso a la investigación individualizada.

1.2. Inicios de las Organizaciones Benéficas

• 1869: Octavia Hill realizó, antes que lo hiciera la Asociación de Ciencias Sociales, la primera descripción que hemos podido encontrar de "Investigación" en la que la rehabilitación es su razón y objetivo. Se trata del primer pasaje donde el ser humano parece emerger del entorno social y no del económico como se pensó anteriormente.
• 1875: Los escritos de O. Hill causan gran impresión, por lo que la Asociación Estatal de Ayuda Benéfica de Nueva York, mientras que en Boston, la proliferación del sistema de "Visitas Voluntarias" se debió en gran parte a sus escritos.

1.3. Primeras Tentativas de Establecimiento Crítico

• 1897: La Escuela de Filantropía de Nueva York, la primera escuela de Trabajadores Sociales, dio un impulso notable a la evolución de las entidades sociales, quedando claro que la investigación no era simplemente un concepto creado por organizaciones benéficas, sino un proceso necesario siempre que se trate de la rehabilitación de un ser humano. A su vez, posibilitó la instrucción de los estudiantes en materia de Diagnóstico y Tratamiento Social, gracias a las oportunidades en relación con el trabajo de caso.

II. Planteamiento Basado en el Estudio del Menor

1899 en adelante: Se realizan contribuciones al Diagnóstico Social, e hizo el movimiento favorable a la utilización del tribunal de menores.