Locke vs. Platón: El Origen del Conocimiento y la Teoría de las Ideas

Comparativa entre Locke y Platón: Empirismo frente a Idealismo

En el presente estudio, comparo a Locke con Platón. Es fundamental partir de la base de que Locke es un empirista, mientras que Platón es un idealista. Para Locke, las ideas son contenidos mentales que siempre llegan a la mente a través de la experiencia: no tenemos ideas innatas. Por el contrario, para Platón, las ideas son subsistentes; existen fuera de la mente, en sí mismas.

La Naturaleza de las Ideas y la Mente

Según el planteamiento platónico, la mente poseyó las ideas de manera connatural cuando preexistió al cuerpo, y puede volver a poseerlas (recordarlas) una vez ha “caído” a este mundo sensible, en la medida en que se va liberando —intelectual y moralmente— de los límites de la sensibilidad.

• Para Locke: La función de la mente es asociar percepciones (formando ideas compuestas) y relacionar ideas (conocer).
• Para Platón: La función de la mente es poseer las ideas trascendiendo lo sensible.

Los dos filósofos defienden sus posturas siendo coherentes con sus planteamientos: empirista uno, idealista el otro.

Locke: La Apelación a la Experiencia y la Crítica al Innatismo

Así, Locke apela a la experiencia y se atiene a los hechos: no es cierto que todo el mundo conozca lo que algunos filósofos llaman ideas innatas (los primeros principios especulativos, los primeros principios prácticos y la idea de Dios). Según Locke, podemos constatar que mucha gente —niños, dementes, gente amoral, gentes de diversas culturas que discrepan sobre lo que Dios pueda ser— no tienen en sus mentes las que algunos filósofos han denominado ideas innatas.

Razón y Falacia del Consentimiento Universal

Locke, además de apelar a la experiencia, apela también a la razón y sale al paso de una posible falacia. Si hubiera principios innatos, estos serían universalmente admitidos (el consentimiento universal es concomitante al innatismo). Que hubiera principios universalmente admitidos no probaría que fueran innatos, pues podrían haber llegado a la mente de todos los hombres por la experiencia. Pero es que resulta que no hay consentimiento universal; por lo tanto, no hay principios innatos.

Platón: La Teoría de la Reminiscencia

El innatismo de Platón está ligado a su teoría de la reminiscencia: conocer ahora es recordar lo que antes el alma conoció por connaturalidad. Lo verdaderamente real es lo ideal, no lo sensible. El alma es afín a las ideas. Lo sensible es una copia imperfecta de las ideas; conocer las ideas es trascender, superar los límites sensibles y volver al origen.

La Enseñanza como Descubrimiento

La teoría de la reminiscencia es el complemento de la teoría socrática del conocimiento y de la enseñanza: enseñar no es introducir un conocimiento en la mente de un sujeto, sino incitar al alumno a que descubra en su interior una verdad.

Puntos en Común: El Conocimiento como Relación entre Ideas

A pesar de los planteamientos tan diversos entre Locke y Platón, encontramos algún punto en común: para los dos filósofos, el conocimiento es la relación entre ideas.

La Perspectiva de Locke sobre la Certeza

Para Locke, el conocimiento consiste en ciertas operaciones que realizamos con las ideas, operaciones que se refieren a la capacidad de percibir la conexión y el acuerdo o el desacuerdo entre ellas. El conocimiento verdadero (o conocimiento real) es aquel en que hay coherencia o acuerdo entre las ideas y se caracteriza por la certeza. Si es verdadero conocimiento, es cierto.

Los conocimientos más ciertos son (curiosamente, teniendo en cuenta que Locke es un empirista):

1. El conocimiento intuitivo de la propia existencia.
2. Los conocimientos demostrativos de la existencia de Dios.
3. Las ciencias abstractas (como las matemáticas y la moral).

No dice lo mismo del conocimiento sensitivo, que Locke inscribe más en el ámbito de la fe o de la opinión. Es el conocimiento de las cosas, cuya existencia es solo probable, ya que solo se puede estar seguro de lo que impresiona directamente al mismo sujeto. La sensación nos convence de que hay cosas fuera de nosotros, pero su existencia no es percibida ni probada. Sin embargo, como la probabilidad de la existencia de las cosas que no hemos experimentado directamente es muy alta, esta probabilidad garantiza el desarrollo normal de la vida humana.

La Perspectiva de Platón: Ciencia frente a Opinión

También para Platón el conocimiento es relación entre ideas. Tanto las Matemáticas como la Dialéctica o Filosofía lo son; son ciencias. Las matemáticas son conocimiento de los supuestos (hipótesis generales) y sus propiedades; la Dialéctica es la ciencia suprema, la ciencia de las ideas en sí mismas. Filosofar es ir de idea en idea. Por el contrario, lo alcanzado por medio de los sentidos no merece el grado de conocimiento verdadero, sino tan solo de opinión.