Lípidos Saponificables, Proteínas y Enzimas: Estructura y Funciones Esenciales

Lípidos Saponificables

Los lípidos saponificables incluyen:

• Esteroides: Derivan del esterano. Los más numerosos son los esteroles, al que pertenece el colesterol, que forma parte esencial de las membranas celulares y regula su fluidez. Las hormonas esteroideas derivan del colesterol y se clasifican en corticoides y sexuales. En las hormonas sexuales destacan los andrógenos, los estrógenos y la progesterona.
• Terpenos: Son polímeros del isopreno. Se encuentran en las plantas y son sustancias coloreadas. Destacan las clorofilas y los carotenos, que son pigmentos fundamentales para que se lleve a cabo la fotosíntesis.

Proteínas: Biomoléculas Fundamentales

Las proteínas son las biomoléculas más abundantes en los organismos. Son polímeros formados por aminoácidos. Un aminoácido es una molécula que posee una parte común, formada por un grupo amino y un grupo carboxílico unidos a un carbono que, a su vez, está unido a un radical, que es diferente para cada aminoácido y constituye su parte específica. El enlace de unión entre aminoácidos es un enlace covalente llamado enlace peptídico. Se forma entre el carbono del grupo carboxilo de un aminoácido y el nitrógeno del grupo amino del aminoácido siguiente, mediante una reacción de síntesis que requiere energía y en la que se libera una molécula de agua. La reacción de hidrólisis del enlace peptídico precisa de la partición de una molécula de agua y de una enzima específica.

Estructura de las Proteínas

Las proteínas son largas cadenas peptídicas de cientos de aminoácidos que, para ser funcionales, deben adoptar una conformación en el espacio, que es una estructura tridimensional. La conformación espacial adoptada es característica de cada proteína. A la secuencia lineal de aminoácidos de una proteína se le llama estructura primaria y determina el resto de estructuras de la proteína. La estructura tridimensional se mantiene unida por enlaces de puente de hidrógeno, que posibilitan un primer plegamiento llamado estructura secundaria, que a su vez se repliega en una estructura terciaria (estructura tridimensional de la proteína) y la estructura cuaternaria (estructura tridimensional de la proteína formada por varias cadenas polipeptídicas) mantenida por fuerzas de Van der Waals o de naturaleza electrostática, le confiere su funcionalidad. Los enlaces que mantienen la estructura proteica son débiles y se destruyen con el aumento de la temperatura o ante valores extremos de pH. Su ruptura provoca la desnaturalización de la proteína, es decir, la pérdida de su conformación espacial y, por tanto, de su funcionalidad. La desnaturalización puede ser reversible o irreversible.

Funciones de las Proteínas

Las proteínas desempeñan diversas funciones esenciales:

• Estructural: Forman parte de algunas estructuras celulares, como las membranas, o dan elasticidad y resistencia a los tejidos. Su estructura suele ser fibrilar.
• Contráctil: Tienen la capacidad de contraerse, son fibrilares y forman parte de los músculos.
• Transportadora: Se encargan del transporte de moléculas. Su estructura suele ser globular.
• Inmunológica: Algunas proteínas son anticuerpos que forman parte del sistema inmunológico. Suelen ser globulares y forman estructuras especiales en forma de Y.
• Hormonal: Algunas hormonas son proteínas sintetizadas en glándulas endocrinas. Suelen ser globulares.

Enzimas: Proteínas Catalizadoras

Las enzimas son proteínas que actúan como biocatalizadores. Un catalizador es una sustancia que disminuye la energía de activación de una reacción. Las enzimas no intervienen en las reacciones que catalizan ni las alteran, solo las aceleran.

Reacción Enzimática

Enzima + Sustrato → Complejo Enzima-Sustrato → Enzima + Productos