La Ley General de Ferrocarriles de 1855: Contexto y Claves

Contexto Histórico y Político del Bienio Progresista

Esta ley se promulgó dentro de las reformas del Bienio Progresista isabelino. Este período, dada su brevedad, solo dos años, no incluyó excesivas reformas políticas. Sin embargo, muchas corrientes políticas surgieron en este período, como la demócrata, la republicana o el movimiento obrero, así como el resurgimiento del carlismo.

Impacto Económico y la Ley de Ferrocarriles de 1855

En el plano económico, se hicieron esfuerzos para impulsar el incipiente mundo industrial, llevando a cabo medidas económicas liberales. Entre otros, se aprobaron nuevas desamortizaciones de la mano de Madoz, se decretaron leyes aperturistas y se creó el Banco de España, además de impulsar la construcción del ferrocarril con esta ley.

Detalles de la Ley General de Ferrocarriles

Para fomentar la construcción de líneas de ferrocarril y la entrada de capital extranjero, el gobierno decretó la Ley General de Ferrocarriles. En ella, se daba la posibilidad de que los proyectos se llevarían a cabo por compañías o particulares, además del gobierno. Sin embargo, todos los proyectos debían ser aprobados por el gobierno mediante concesión, de modo que el diseño sería decisión gubernamental.

Apoyo Económico y Protección de la Inversión

En esta ley también se especifican distintas fórmulas para el apoyo económico de las constructoras, entre ellas la colaboración, la cofinanciación y el préstamo de capital a intereses fijos. Asimismo, la inversión extranjera debía ser protegida, ya que los inversores de otros países veían a España como un terreno muy conflictivo y poco propicio para invertir su capital. Para esto, el gobierno decretó que los capitales extranjeros quedarían en su custodia, y que no podrían ser gravados con impuestos, confiscados o embargados, ni siquiera en períodos de guerra.

Ventajas para los Constructores

Otras ventajas concedidas a los constructores de líneas fueron:

• La titularidad de los terrenos por los que transcurriese la vía.
• Prioridad a la hora de consumir materia prima tanto para la construcción como para el mantenimiento de los trabajadores y del ganado empleado en dicha construcción.
• El derecho de obtener material mediante la apertura de canteras contiguas a las líneas.
• La exclusividad a la hora de cobrar derechos de peaje y transporte.
• Una retribución de los cobros de aduanas referidos a la importación de material, a cobrar hasta los diez años después de construcción de las vías.

Especificaciones Adicionales

Por último, en este fragmento podemos encontrar una de las especificaciones por las que se regía la construcción, el ancho de entrevía, es decir, el ancho total que ocuparía el trazado, que será de un metro y 80 centímetros.

En esta ley también se especificaban otras características de esta red de ferrocarriles, entre las cuales se encuentra su diseño radial, la concesión del servicio a 99 años o el ancho de vía de un metro y 67 centímetros.