Legado de Omar Torrijos: Hitos Clave y Transformaciones en Panamá

El Gobierno de Omar Torrijos y la Constitución

Durante el periodo de gobierno de Omar Torrijos, se incorporó a la Constitución el artículo 277, que establecía importantes cambios en la estructura del poder:

• Se nombró a Omar Torrijos como “Jefe de Gobierno” por un periodo de 6 años.
• Se designó a Demetrio Basilio Lakas como Presidente.

Gracias al artículo 277, Torrijos adquirió amplias facultades, incluyendo:

• Coordinar toda la Administración Pública.
• Nombrar y separar a los ministros.
• Designar y remover directores de entidades autónomas y semiautónomas.
• Nombrar y remover al Contralor, Procurador, magistrados del Tribunal Electoral y de la Corte Suprema de Justicia.
• Celebrar contratos y tratados internacionales.

Los Tratados Torrijos-Carter de 1977: Un Hito Diplomático

La era de Torrijos estuvo marcada por significativos avances diplomáticos en la búsqueda de la soberanía sobre el Canal de Panamá:

• 1973: El gobierno de Torrijos obtuvo un triunfo diplomático al lograr reunir en Panamá al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
• Al final de esta reunión, se sometió a votación una resolución a favor de la causa panameña para recuperar su canal. Esta resolución contó con 13 votos a favor, 1 abstención de Inglaterra y 1 veto de Estados Unidos de América.
• 7 de febrero de 1974: El Ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Juan Tack, y el Secretario de Estado de los Estados Unidos de América, Henry Kissinger, firmaron el Acuerdo de Principios Tack-Kissinger, que establecía 8 puntos básicos para negociar el canal.
• 7 de septiembre de 1977: Se firmaron en Washington D.C., en la sede de la OEA, los Tratados Torrijos-Carter, en presencia de otros 21 líderes latinoamericanos. Fueron firmados por Jimmy Carter en representación de Estados Unidos de América y por Omar Torrijos en representación de Panamá.
• 18 de junio de 1979: Jimmy Carter fue recibido en la Plaza 5 de Mayo con motivo de la firma del protocolo para el intercambio de documentos.
• Los tratados entraron en vigencia el 1 de octubre de 1979.

La Oposición al Régimen Militar

El gobierno militar de Torrijos enfrentó diversas formas de oposición y descontento social:

• 4 de octubre de 1973: El gobierno aprobó la Ley N°93, que congelaba los alquileres de vivienda. La CAPAC reaccionó con la suspensión de proyectos de construcción valorados en 125 millones de dólares.
• La empresa privada, junto con asociaciones de profesionales, estableció el Movimiento Cívico Nacionalista. Este movimiento demandaba libertad de expresión, libertad de reunión, independencia del Órgano Judicial y divulgación del presupuesto gubernamental.
• El CONEP y la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa convocaron a una huelga en Chiriquí exigiendo el regreso de los exiliados. Esta huelga fue reprimida por la Guardia Nacional con el arresto de 100 personas.
• 30 de diciembre de 1976: El general Torrijos y el Ministro de Trabajo, Adolfo Ahumada, se reunieron en Farallón con líderes de movimientos sindicales. El gobierno expuso la necesidad de reformar el Código de Trabajo. Las modificaciones propuestas, que se materializaron en la Ley N°95, buscaban eliminar el derecho a huelga, la estabilidad en el empleo, el arbitraje obligatorio y el pago de jornadas extraordinarias.
• La implementación de la Ley N°95 trajo como consecuencia el despido de muchos trabajadores.

Políticas Sociales y Económicas

Educación

• Se crearon 110 Centros Básicos de Producción.
• Se establecieron programas de distribución gratuita de calzado y uniformes escolares.
• La educación gratuita se amplió de sexto grado a noveno.

Economía

• Se creó el Centro Bancario Internacional de Panamá.
• Se amplió la Zona Libre de Colón.

Agricultura

• Se creó el Banco de Desarrollo Agropecuario.