Revolución Oriental: Orígenes, Hitos y el Legado de Artigas en la Banda Oriental
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Revolución Oriental: Contexto y Orígenes
En 1810, las autoridades de Montevideo decidieron no reconocer a la Junta de Buenos Aires. Se logró la autonomía y Montevideo pasó a ser la capital del Virreinato del Río de la Plata. Sin embargo, en la campaña, la situación era diferente: la gente sentía que la ciudad no reconocía sus problemas ni sus intereses. Esto empeoró cuando el gobierno de Montevideo le declaró la guerra a Buenos Aires, pues exigían cosas que no favorecían a los propietarios rurales.
El Levantamiento Rural y la Oposición Ciudad-Campo
La Revolución Oriental comenzó en el medio rural, evidenciando una clara oposición entre la ciudad y el campo. Montevideo se transformó en el foco contrarrevolucionario. Esta revolución fue:
- Espontánea: surgió en varios lugares a la vez.
- Popular: apoyada por todos los sectores sociales.
- De multitudes campesinas.
- Los curas patriotas tuvieron un papel importante.
Los jefes naturales fueron los hacendados, seguidos de sus peones, a los que se unieron gauchos, indios y esclavos negros.
La Figura de Artigas: De la Deserción al Liderazgo
El 15 de febrero de 1811, José Artigas abandonó el ejército español y, junto al teniente Hortiguera, seis hombres y el cura de Colonia, J.M. Enríquez, pasaron a ofrecer sus servicios al gobierno porteño. Este los recibió muy bien y nombró a Artigas Teniente Coronel y jefe de las milicias Orientales.
El Grito de Asencio: Inicio de la Insurrección
La Revolución Oriental comenzó formalmente con el Grito de Asencio el 28 de febrero de 1811, realizado por Pedro Viera y Venancio Benavídez. Con un grupo de hombres, ocuparon la villa de Mercedes y al día siguiente Santo Domingo de Soriano, poco después San Salvador (Dolores), mientras P. Viera marchaba hacia Paysandú.
En el resto de la Banda Oriental, apoyaban la revolución un grupo de hombres, entre los cuales destacaban Juan Antonio Lavalleja, Fructuoso Rivera y Joaquín Suárez, entre otros.
La Proclama de Mercedes y la Formación del Ejército Oriental
Mientras tanto, José Artigas, a fines de marzo de 1811, cruzaba el río Uruguay hasta Paysandú y de allí a Mercedes, donde instaló su cuartel general. El 11 de abril, invitó a los Orientales a comprometerse con la patria en la famosa Proclama de Mercedes.
Artigas formó un ejército nuevo con peones, hombres sueltos, indios y esclavos. Cada hombre aportaba su caballo y armas (pocas armas de fuego); la mayoría eran lanzas, espadas y boleadoras.
Hitos Clave de la Revolución
La Batalla de Las Piedras: Victoria Fundamental
El 12 de mayo, Artigas se ubicó en Nuestra Señora de Guadalupe, en Canelones. Las lluvias intensas de esos días impidieron el comienzo de la batalla, que se realizó el 18 de mayo. Por primera vez al mando de un ejército, Artigas venció al español José de Posadas.
El Jefe de los Orientales mostró su grandeza pidiendo «clemencia para los vencidos». Gracias a esta victoria, obtuvieron el control de toda la campaña Oriental y los derrotados españoles debieron refugiarse detrás de los muros de Montevideo.
El Primer Sitio de Montevideo: Desafíos y Estrategias
Pocos días después, unos 3000 Orientales sitiaron Montevideo desde Punta Carretas hasta Miguelete, pasando por Tres Cruces. Artigas, desde el campamento del Cerrito, pidió la rendición de la plaza, pensando que era el momento propicio para vencerlos. El 10 de junio de 1811, llegó desde Buenos Aires a su cuartel en Arroyo Seco José Rondeau, máxima autoridad de la Banda Oriental.
Montevideo no era fácil de derrotar; estaba defendida por una muralla, muchas armas y embarcaciones para vigilar el río Uruguay y bloquear el puerto de Buenos Aires. Los sitiados podían abastecerse de agua y alimentos, por lo cual el gobernador Francisco de Elío decidió expulsar a todos los vecinos.