El Legado de Cádiz: Orígenes y Principios de la Primera Constitución Española

Las Cortes de Cádiz: Origen y Contexto

La revolución que se inició casi al mismo tiempo que la Guerra de Independencia contemplaba una convocatoria de Cortes Generales y Extraordinarias. Esta iniciativa partió de la Junta Central, pero fue llevada a cabo por la Regencia que sustituyó a la Junta Central en enero de 1810.

Composición y Funcionamiento de las Cortes

La elección de los diputados tropezó con grandes dificultades. Entre los presentes existían varias sensibilidades:

• Un grupo quería que no se modificase nada del absolutismo.
• Otro grupo, entre los que destacaba Jovellanos, quería un régimen intermedio entre el absolutismo y el modelo constitucional basado en la soberanía de la nación.
• Los liberales proponían una cámara única que asumiera la soberanía nacional y elaborara una Constitución que recogiese las novedades aportadas por la Revolución Francesa.

Triunfó esta última posición, ya que muchos diputados no pudieron asistir a la convocatoria y fueron sustituidos por otros presentes en Cádiz, donde los liberales tenían mucha fuerza. La composición social de los diputados que actuaron en Cádiz mostraba la compleja situación de aquella sociedad. Junto a los viejos miembros de antiguos estamentos (nobles, clérigos), hubo representantes de las clases medias urbanas, de servidores del Estado (militares, funcionarios), de profesiones liberales y comerciantes.

Las Cortes se reunieron en Cádiz, ya que estaba libre de la ocupación francesa y además era una ciudad de fácil defensa. En los debates pronto aparecieron dos partidos: los liberales y los absolutistas o serviles. Expulsados los franceses, las Cortes se trasladaron a Madrid en enero de 1814.

La Labor Legislativa de las Cortes de Cádiz

La labor legislativa de las Cortes fue muy importante y representó una ruptura radical con los principios absolutistas:

• El 24 de septiembre de 1810 se celebró el primer decreto de las Cortes. En él se estableció que la soberanía nacional residía en la nación y que las Cortes asumían esa representación.
• Se proclamó la igualdad ante la ley (fin de la sociedad estamental). Se estableció también la igualdad entre españoles y americanos para dar respuesta a los movimientos independentistas en las colonias de América.
• Se planteó una serie de reformas fundamentales: la libertad de imprenta, la abolición de la tortura, la supresión de la Inquisición, de los señoríos y de los antiguos consejos. Se implantó la desamortización de los bienes del clero, la creación de las diputaciones provinciales y la libertad de comercio.

La Constitución de 1812: La Pepa

Tras sucesivos debates, el 19 de marzo de 1812, fue aprobada una Constitución de carácter liberal, conocida popularmente como La Pepa. Los principios fundamentales de esta Constitución fueron:

• Afirmación de la Soberanía Nacional.
• Reconocimiento de derechos y libertades y de la igualdad ante la ley.
• División de poderes: legislativo (Cortes unicamerales), ejecutivo (Rey), judicial (independiente).
• La religión católica era la única para la nación española.
• Sufragio universal masculino para elegir las Cortes, aunque para ser diputado se requería poseer tierras.
• Creación de la Milicia Nacional para la defensa de la Constitución.
• Monarquía moderada: el rey promulgaba las leyes pero tenía derecho a veto transitorio, es decir, podía suspender las leyes aprobadas.
• Libertad económica con la supresión de los gremios, abolición de los señoríos, supresión de la Mesta, libertad de industria y desamortización de las manos muertas.

La Constitución de 1812 casi no se pudo aplicar, ya que la guerra hizo difícil ponerla en práctica y en 1814 fue abolida por los absolutistas. Sin embargo, fue una gran referencia durante toda la Historia Contemporánea de España y se convirtió en un modelo para las revoluciones liberales posteriores.