Introducción a la Topografía: Conceptos Clave y su Evolución Histórica

Nociones Generales de Topografía

Etimología y Definición

La palabra topografía proviene del griego topo (lugar) y grafos (descripción). Se define como la ciencia que permite efectuar la representación geométrica de una porción de la superficie terrestre en un plano, sin tener en cuenta su curvatura.

La operación inversa, conocida como replanteo, consiste en el posicionamiento sobre el terreno de los elementos proyectados en dicho plano. Esta disciplina va más allá de la mera representación intuitiva del territorio, como los mapas elementales que ya realizaba el hombre primitivo, puesto que su principal objetivo es la exactitud.

Ciencias Relacionadas y Conceptos Clave

La topografía requiere sólidos conocimientos de geometría y se basa, a su vez, en otras ciencias fundamentales como la geodesia y la cartografía.

Geodesia

Es la ciencia que tiene por objeto determinar la forma y dimensiones del globo terrestre o de gran parte de él, así como su representación. La geodesia define el geoide como una superficie en la que todos sus puntos experimentan la misma atracción gravitatoria, siendo esta equivalente a la experimentada al nivel del mar.

Cartografía

Es la ciencia que se encarga del estudio y de la elaboración de los mapas geográficos y territoriales. La diferencia primordial entre las distintas representaciones cartográficas viene dada por la escala utilizada, abarcando desde globos terráqueos y mapas de continentes o naciones hasta planos de población y catastrales.

Términos cartográficos

• Mapa: Toda representación plana de una parte de la superficie terrestre que, por su extensión y debido a la curvatura de la Tierra, requiere hacer uso de sistemas proyectivos.
• Carta: Representación intermedia entre los mapas y los planos. Dentro de este tipo de representaciones se encuentran las cartas náuticas, utilizadas para la navegación, y las cartas topográficas, empleadas para representar las alturas del territorio.
• Plano: Es aquella información recopilada de una porción de la superficie de la Tierra que está referida al plano horizontal. Puede contener coordenadas de tipo topográfico (x, y) o de tipo geodésico (latitud y longitud).

Evolución Histórica de la Topografía

Las primeras representaciones del territorio se hicieron sin medidas y sin orientación.

Mesopotamia

Se admite que el mapa más antiguo encontrado corresponde a una zona al norte de Babilonia, grabado en una placa de barro cocido de 7,6 x 6,8 cm. Los mesopotámicos sabían dibujar triángulos rectángulos utilizando cuerdas de nudos, demostrando un conocimiento práctico del teorema que, posteriormente, formularía Pitágoras.

El Antiguo Egipto

La agrimensura cobró gran importancia en el Antiguo Egipto. Esta era, antiguamente, la rama de la topografía destinada a la delimitación de superficies, la medición de áreas y la rectificación de límites.

Grecia y Roma

Muchos autores entienden que el origen del catastro (censo de los bienes inmuebles) se sitúa en la antigua Grecia. Los filósofos griegos ya habían intuido la redondez de la Tierra e incluso calcularon sus dimensiones con gran aproximación. Por otro lado, los ejemplos encontrados de representación de arquitectura romana son escasos. En este periodo destaca Claudio Ptolomeo, quien elaboró la Geographia, el único trabajo cartográfico salvado de la destrucción general de la literatura antigua y uno de los textos clásicos que mayor influencia ejerció en el desarrollo de la geografía.