Historia de la cartografía y la topografía: hitos y avances clave

Evolución Histórica de la Cartografía y Topografía

La representación del espacio terrestre ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia, impulsada por avances tecnológicos y científicos. A continuación, se detalla su desarrollo por periodos clave:

Edad Media: El Despertar de la Representación

Cuando la figura del arquitecto se independiza de los gremios, la representación cobra importancia. En el siglo XIII, la brújula aparece en Occidente. Las cartas portulanas, o portulanos, son mapas que hicieron posible el uso de la brújula; la rosa náutica marcaba los rumbos. En este período es cuando se conoce la Geographia de Claudio Ptolomeo. Olvidada en Occidente y preservada por los árabes, regresó a Europa a través de contadas versiones bizantinas y no se traduciría al latín hasta principios del siglo XV, en Florencia, durante el Renacimiento.

Renacimiento: Innovación y Nuevas Proyecciones

Durante el Renacimiento, se producen avances cruciales en Geometría, Mecánica, Óptica y Sistemas de Representación. La imprenta se extiende a finales del siglo XV, y a partir del siglo XVI, estos avances favorecieron la cartografía regional y la representación de ciudades. Descartes ideó la Geometría Analítica (en su obra Discurso del método) en 1637. Se recuperan las bases romanas con el empleo de las triangulaciones. Mercator publica su mapa del mundo en 1569, basándose en la proyección de la esfera terrestre sobre un cilindro tangente en el Ecuador y un posterior desarrollo del mismo.

Conceptos Clave en Proyecciones Cartográficas:

• Cuadrícula de paralelos y meridianos: Es una proyección conforme porque conserva formas y ángulos, aunque no respeta áreas.
• Loxodrómica: Rumbo constante.
• Ortodrómica: Geodésica (el recorrido más corto entre dos puntos).

Siglos XVII-XVIII: La Edad Moderna de la Cartografía

El progreso científico marca la Edad Moderna de la Cartografía y la Topografía. Comienza a formularse el sistema de planos acotados. Philippe Buache, en 1738, desarrolla el concepto de «curva de nivel» para la representación topográfica de los fondos marinos. Gaspard Monge inventa el sistema diédrico, desarrollándolo en 1799. La representación de la planimetría era suficientemente satisfactoria, no así la de la altimetría. La representación por curvas de nivel es bastante tardía.

Ya se sabía que la esfera solo era una aproximación a la superficie de la Tierra; tras varias mediciones y otros experimentos, se llegó a la conclusión de que presentaba un achatamiento en los polos. Se podía asimilar a un elipsoide, que en realidad no era único, pues cada autor realizó sus propios cálculos.

Unidades de Medida y Conversiones Históricas:

• Milla marina: 1’ sexagesimal.
• Kilómetro: 1’ centesimal.
• Milla terrestre: 74 cm x 2 x 1000 = 1480 m.
• Relación angular: 90º = 5400’; 100º = 10000’.
• Conversión métrica: 1 m = 10000/10000000 = 1/1000.

Siglo XIX: Estandarización y Nuevas Tecnologías

El meridiano de referencia es el de Greenwich, el más utilizado debido a la mayor cantidad de cartas británicas existentes. Se fue imponiendo el Sistema Métrico Decimal, así como la graduación sexagesimal. La colocación del Norte en la parte superior tiene como precedente la tradición de Ptolomeo.

El problema general sigue siendo trasladar las dimensiones medidas en el espacio a la proyección sobre un plano. Este es el verdadero origen de la Topografía como técnica. En 1835, Daguerre logró reproducir imágenes con una exposición de varios minutos, marcando así la invención de la fotografía.