Inmunidad Celular: Mecanismos de Defensa y Respuesta Inmunitaria

Inmunidad Celular: Mecanismos y Funciones

La inmunidad celular tiene como objetivo complementar a la respuesta inmune humoral. En este proceso intervienen los linfocitos T y los macrófagos, creando un mecanismo especialmente efectivo en la destrucción de células infectadas por virus, células tumorales o células extrañas.

Mecanismo de acción

El mecanismo de acción de la respuesta inmune celular se realiza a través de las células presentadoras de antígeno (CPA), como son los macrófagos, las células dendríticas de los órganos linfoides o las células de Langerhans de la piel. Estas células son capaces de fagocitar un antígeno tras su entrada al organismo, degradarlo gracias a los lisosomas y transformar dicho antígeno en pequeños péptidos o marcadores proteicos.

Presentación de antígenos y activación de linfocitos T

Estos marcadores proteicos del antígeno son expuestos en la superficie del macrófago gracias a las proteínas del Complejo Mayor de Histocompatibilidad (MHC). Esta exposición permite que los linfocitos T, con su receptor especializado TCR, reconozcan el antígeno como extraño y se activen, induciendo su proliferación y diferenciación en cuatro tipos celulares:

Tipos de linfocitos T

• Linfocitos T citotóxicos (CD8): Reaccionan frente a péptidos extraños en la superficie de cualquier célula. Se fijan a esta y liberan proteínas que provocan su degradación. Estas proteínas incluyen: citotoxinas (que degradan la membrana celular), citocinas (que impiden la replicación viral) y linfocinas (IFN) que activan a los macrófagos.
• Linfocitos T colaboradores (CD4): Al reconocer los péptidos por el MHC, se activan y liberan una gran cantidad de linfocinas, promoviendo la proliferación de los linfocitos citotóxicos y de linfocitos B, los cuales pasan a células plasmáticas desencadenando también la respuesta humoral.
• Linfocitos supresores: En cierto momento, pueden inhibir a los linfocitos colaboradores y detener la respuesta inmune.
• Células de memoria: Pueden activarse y mantenerse en el tejido linfático como células de memoria que continúan dividiéndose durante años, esperando a que el patógeno vuelva a invadir. Si esto ocurre, se activan y se dividen rápidamente, destruyendo al patógeno antes de que cause infección.