Impulso Nervioso y Sinapsis: Transmisión de Señales en el Sistema Nervioso

Impulso Nervioso: La Base de la Comunicación Neuronal

El impulso nervioso es la transmisión de señales que llegan a las neuronas. Este proceso es fundamental para el funcionamiento del sistema nervioso y se debe a cambios eléctricos y químicos en la membrana plasmática que separa la célula nerviosa de su medio extracelular.

Potencial de Reposo y Despolarización

La membrana, en su interior, tiene un predominio de cargas negativas en relación con el exterior (que tiene mayor concentración de iones). Esta diferencia se denomina potencial de reposo. Si un estímulo provoca una alteración en la membrana, haciéndola positiva en el interior y negativa en el exterior, se produce la despolarización. Este proceso se manifiesta en una brusca variación del potencial, conocido como potencial de acción. La acción de las enzimas transportadoras en la membrana restaura el estado inicial.

Para que el estímulo recibido sea eficaz, debe superar una intensidad mínima, llamada umbral de excitabilidad, por debajo de la cual no se inicia el impulso.

Componentes del Sistema Nervioso

• Receptores: Células sensitivas o partes especializadas de las células nerviosas que forman los órganos de los sentidos. Captan estímulos, tanto externos como internos, e inician la transmisión de la información.
• Vías nerviosas sensitivas: Conducen los impulsos nerviosos desde los receptores hasta los moduladores.
• Moduladores: Órganos que interpretan los impulsos recibidos y elaboran las órdenes precisas, almacenando la información en forma de memoria.
• Vías nerviosas motoras: Llevan las órdenes desde los moduladores hasta los efectores.
• Efectores: Órganos que captan los impulsos transmitidos por las vías motoras y efectúan la acción.

La Sinapsis: Punto de Comunicación Neuronal

La sinapsis es la zona de comunicación funcional entre dos neuronas. En la sinapsis se distinguen:

• Una zona presináptica: Corresponde al axón de la neurona que envía la información.
• Una zona postsináptica: Es la parte especializada de otra neurona que recibe la información.
• La hendidura sináptica: Es el espacio que separa ambas zonas.

Transmisión del Impulso Nervioso a través de la Sinapsis

La transmisión del impulso nervioso a través de la sinapsis se lleva a cabo mediante neurotransmisores, que pueden actuar como activadores o inhibidores. Estas sustancias se almacenan en las vesículas sinápticas, ubicadas en los botones terminales de los axones presinápticos. Algunos neurotransmisores son la acetilcolina y la noradrenalina. Los botones terminales realizan sinapsis con cuerpos neuronales o dendritas de otras neuronas.

La llegada de un impulso nervioso a los botones terminales provoca la liberación de los neurotransmisores en la hendidura sináptica, donde se difunden hasta la membrana postsináptica. Allí, se unen a receptores específicos, generando un potencial postsináptico que, si alcanza el umbral de excitación, se propaga a través de toda la neurona postsináptica.

Integración Nerviosa: El Arco Reflejo

El arco reflejo produce una respuesta específica ante un estímulo. El arco reflejo más simple (monosináptico) involucra una neurona sensitiva, procedente de un receptor, que hace sinapsis en la médula con una neurona motora o eferente, conectada al efector. En la mayoría de los arcos reflejos, se producen conexiones intermedias a través de neuronas de asociación, que conectan las neuronas sensitiva y motora (reflejo polisináptico).